当时间行进到万历四十三年（公元1615 年），已经相对稳定了很长一段时间的明帝国边防线上又有了新的异动。因为就在这一年，建州女真首领努尔哈赤创立了八旗制度。明军也即将迎来终极敌人—后金八旗军的挑战。 步兵极精的女真八旗 于万历四十三年崛起的八旗军队，与明军以往所面对的敌人完全不同。后金八旗军以女真人为主，他们虽然出身于渔猎民族，但在明末农业化程度已相当高。牛录作为八旗军的基础军事编制，在平时则是基本农业单位。《满文老档》记载：“每牛录各出十丁四牛，垦殖荒地，设立谷仓，以备凶歉。”甚至一开始女真政权还基于东北地广人稀、土地资源相对充沛，通过分配土地，吸引了大量汉人流民投效。史书上记载， 当时女真政权给投效的每个汉人劳动力用于种粮食的田地三十亩、种棉花的田地六亩，甚至连前来投靠的汉人乞丐以及僧人， 都给予田地让其耕种。女真政权早期这种鼓励生产的政策很快就收到了良好的效果，入关前的女真政权已经脱离原始渔猎生产方式，开始转向较为先进的农业生产方式。农耕对游牧的背后其实是生产力的巨大差距，因为更多的粮食生产意味着能够拥有更多更好的军事装备。另外，八旗军不同于战时为兵、平时耕牧的蒙古人，是一支由“伊尔根”（平民阶层）供养的常备军队。八旗军采取三丁抽一的制度，即一个牛录里的两个男丁供应一个兵丁的粮食和装备。由于此时八旗政权刚刚兴起，供应非常良好，战兵基本都能装备铠甲。 清太祖努尔哈赤 特别要提出的是，农业社会体系下的女真人作为集体劳动者，有着比以游牧为主的散居蒙古人更好的组织纪律性。努尔哈赤又下令所有士兵平时必须同吃同住，这毫无疑问极大地增强了部队的凝聚力。另外，八旗军队军纪极严，每逢战阵， 每一队都有一名押队官，一旦有军士在行军打仗途中喧哗或者不听号令独进独退， 押队官即用箭头涂了朱丹的箭射他，回营以后直接斩首。 明人记载，八旗军在平坦地形上队伍整齐，层次分明；如果地形狭窄，八旗军则会合并成一路行动，层次不乱。临战时，八旗军士令行禁止，队伍齐整；战斗时， 穿戴重型铠甲、手持利刃的肉搏士兵冲锋在前，穿短甲（两截甲）、擅长射箭的弓箭手在后面掩护，“巴牙喇”（八旗最精锐者）则骑马于侧后观望，随时接应和支援， 起到督战队和预备队的作用。此时的八旗军拥有很强的纪律性和突击能力，并且擅于多兵种配合。 孱弱的帝国边防 可是，当时的明军已经不能跟万历初年相比了。位于东北的辽东镇，在隆庆年间即设有车营，有战车二百辆。万历初期，在辽东巡抚张学颜和汪道昆的努力下， 辽东镇一共制造了3867 辆战车，超越蓟镇成为边镇中战车数量最多的军镇。当时宣府以东的蓟镇和辽镇共有超过五千辆战车。  辽东地区布防图 然而，这些在蓟辽防线上大造战车、装备战车的盛况，却在万历中晚期逐渐消逝。一方面是因为俺答封贡，明朝北方边境的外患压力解除，作为防御力量的战车部队不再受到重视。另一方面，万历二十年（公元1592 年）发生了抗日援朝战役，朝廷抽调蓟辽地区的战车远征，使得蓟辽战车部队的数量和素质都受到了影响。因此，叶梦熊之后，明军车营基本没有更大的改进。 在经历了“万历三大征”后，明帝国的财政进一步崩溃。由于财政虚弱，边军中可堪一战的部队越来越少，其中真正拥有战斗力的只有家丁部队。而边将为了加强家丁的战斗力，进一步占用一般士卒的饷银去厚养家丁，结果造成了“辽饷唯家丁厚”“营堡军士月止四钱或两钱五分”。另有记载，当时由于官吏腐败，普通士兵的军粮往往腐烂得闻起来像粪便，里面还掺杂着沙土，甚至家丁们一匹马的待遇都要比普通士兵好得多。这种模式虽然保证了家丁部队的战斗力，但也使一般的士卒变得如同奴仆一般毫无战斗力。熊廷弼在看到辽东军鸟铳手“三十人射打通计仅中一铅”之后断言辽兵堪战之士不过八千人。更糟糕的是，当时辽东明军总额虽然有九万多，但分散于一百二十多个城堡之内。  明代虎蹲炮 雪上加霜的是，为了补充兵力上的不足，明军往往不得不下令招抚那些被打散的家丁部队，那些战败了还能把部队带回来的将领也能官复原职。这虽然是不得已而为之的权宜之计，但是败军之将官复原职，逃兵一样可以升官发财，毫无疑问会严重影响军法的威严和官兵的战斗意志。总之，这样的军队结构、布局和战斗意志，如果打打治安战、顺风仗还可以，但要面对数万精锐部队的正面会战， 明显是不堪一击的。而这个拥有数万精锐部队的八旗军即将向明帝国发动挑战。 来了，终极挑战 天命三年（公元1618 年），努尔哈赤正式宣布“七大恨”，起兵反明。随后， 努尔哈赤设计诱哄抚顺商人与军民出城贸易，乘隙冲入城中，将全城军民牲畜尽数杀掳。抚顺明军守将游击李永芳请降，努尔哈赤便将孙女许配给他，这是第一个向女真人投降的明军军官。史载，这次八旗在抚顺的大肆掳掠杀戮，明军损失裨将以下八十余员，被屠军民几近两万人。 抚顺城陷落后，明军派出追击的部队反而被女真人设伏杀得大败，总兵官张承荫以下五十余军官战死。五月间，努尔哈赤先后拿下抚安、三岔儿、白家冲三座堡垒。七月，女真人又攻陷清河，明军副总兵邹储贤战死，周边明军望风而逃。 明廷对努尔哈赤一系列的杀掠行为十分惊骇，急忙调兵遣将，集合所有能战的部队，甚至发动了仆从国朝鲜以及叶赫女真部，试图以泰山压顶的方式彻底消灭后金政权。于是在1619 年初，明帝国与后金的第一次大战—萨尔浒之战爆发了。 |
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