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希特勒的闪电战成为二战最为耀眼的战术，然而，支撑起闪电战的却是纳粹德国成千上万的士兵。二战前期的纳粹德国士兵确实是最能打的部队，放眼全球也可以这样说。横扫波兰、法国，占领北欧，闪击苏联，这支军队可以说是出尽了风头。但是，能打也仅限于前期，因为这些最能打的部队在莫斯科战役和斯大林格勒后基本损耗殆尽，可以说，斯大林格勒战役是德军战斗力的转折点，后期动员的兵力根本没法和前期百战成钢的部队相提并论。 斯大林格勒战役后期，德军的主力精锐部队被一个一个吃掉，包括精锐的第六集团军。曼施坦因曾经为了拯救这支精锐部队，而发动了冬季风暴行动，1942年12月12日，德军以霍特第4装甲集团军为尖刀部队，于1942年12月16日突破了苏联红军第51集团军在阿克赛河上的防线。至1942年12月19日，第4装甲集团军所属的第57装甲军已突进到离南面包围圈30英里以内的地方。在苏军还没有把生力量全部投入进来之前，保卢斯的精锐部队有很大希望被解救出来，然而希特勒和保卢斯都坚持待在原地不动，甚至连尝试一下也不愿意，曼施坦因也已经是无计可施，第6集团军最终以拒绝尝试突破而令冬季风暴行动在12月24日失败。 如果这支精锐力量能得以保留，后来不知得给苏联红军造成多大麻烦。即便如此，德军在斯大林格勒惨败后的不久，战局也曾一度出现转机。曼施坦因提出了个大胆而可行的方案，并被希特勒采纳，即发生于1943年2月19日的第三次哈尔科夫战役，曼施坦因先集中兵力吃掉了冒进的苏军西南方面军。然后回过头又集中兵力击溃哈尔科夫方向的苏军。曼施坦因在哈尔科夫的突然一击令苏军手足无措，最终以不足10万人的部队击溃了苏军30万人的精锐部队，并最终消灭了大约52个红军师而重新占领了哈尔科夫和别尔哥罗德。 这次大获全胜后，曼施坦因总结经验，并进而提出更为大胆的计策，此计策一但成功，可以扭转整个战局。这个具体计划是：德军先佯装全线败退，得以诱敌深入，然后以精锐的装甲部队沿亚速海沿岸突击到苏军侧后的罗斯托夫，切断苏军后路，再前后夹击，歼灭苏军。其实，这个诱敌深入战略主要是为了集中优势兵力，各个击破，如果一但成功，德军可以在损失极小的情况下消灭苏军主力部队。 然而，出人意料的是，一向以疯狂胆大的希特勒在此时却是出奇的冷静。希特勒在深思熟虑后，还是决定不冒险实施此次作战计划，他坚信德军是有能力在正面战场击败苏联的。然而，希特勒没有想过，此时的德军已非彼时的德军，之前的那支疯狂的军队早在斯大林格勒战役后就已经不复存在了，他现在动员的这些兵力已根本没有实力和苏联打对拼战了，不采取非常规的以弱胜强战术，等待他的结局早已注定。 |
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