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当人们到野外采集兰花时，可以发现有些兰花生长在土壤中，而有些兰花则长在岩壁、树干或树坡上。有人把生长在树干或树杈上的兰花误认为是寄生的。而实际上这些兰花仅仅是利用树干、树杈作为支持物。而营养来源则是依靠自身的绿色叶片制造。这种生长习性的兰花称为附生兰。这是与生长在土壤中的地生兰相比较而言的。有一些地生兰没有绿色叶片不能自身制造食物，而仅依靠根部吸收水分和养分的称为“腐生兰”（常与真茵共生，或食菌为生，故非死物寄生）。此种兰花种类较少。如天麻、大根兰即属於这一类。 了解兰花的生长习性是很重要的，这样可以根据其特性来决定栽培措施。大多数地生兰全年都需要水量，而大多数附生兰在生长周期中的某些阶段却需要保持乾燥，通常是开花前，或者开花後，也有的种类在这两个时期都需要保持乾燥。 兰花的生长增高以及株数变化，大多是以两种方式进行的。一种是单轴性生长，即植株每年都长高，新的生长在茎的顶端进行，叶片互生在茎上形成两例。花序和气生根从叶和茎相连的地方，或是与叶片相对的一侧茎上抽出。这样生长的植株只能向上生长，而没有分枝或很少分枝。万带兰、蝴蝶兰、仙人指甲兰等属於单轴式生长。另一种生长方式在兰花中更具普遍性，即合轴式生长。这种生长方式的兰花。大多数在第一年生长後向上的生长停止了；而第二年的生长是从基部最幼嫩的部分开始。栽培越久株数越多，在株数增多的情况下，可将植株分开栽培即常说的分盆。合轴式生长的兰花从最新生长部分的顶端开花，或是从植株的基部抽葶开花。合轴式生长的兰花常形成假鳞茎；即茎增粗的部分。假鳞茎可以贮藏营养物质和水量，使兰花渡过乾旱季节生存下来。属於合轴式生长的兰花有雪兰、石斛、卡特兰等。 兰花花的结构很复杂。变化极多，但它的基本结构是都具有三片萼片、三片花瓣和一个雌蕊和雄蕊合生而成的蕊柱。萼片在有的属中变成两片，即中萼片较大，色彩也丰富，而另外两片侧萼片合生成为一片，所以也称为合萼片，如兜兰即如此。三片花瓣分为在右两侧的二片花瓣和下面一片唇瓣。兰花形状变化无穷、色彩斑烂而最引人入胜的。就属唇瓣了。唇瓣有三裂形的如虾兰，有囊状的如兜兰、杓兰，还有喇叭形、船形等。蕊柱是兰科植物特有的结构，是与非兰科植物最显著的区别之处。 兰花花型的变化也是极其丰富的，有的兰花酷似展翅飞翔的小鸟，而有的像一朵郁金香、蜘蛛兰、蝴蝶兰等，则使人听到名字就对它的花型有一个形象化的概念。 |
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