“商人”来自“商朝”？

从历史上来看，商朝是我国第二个具有国家建制的社会。从商汤灭夏建立商朝到周武王伐纣灭商，其间曾经历了30位商王的统治，并8迁其都。据历史地理学家考证，尽管商王朝8次迁都，但却从未离开过商河流域。

　　因而，有人推测，正是因为与水为邻，商朝人水陆运输的贸易比较发达，曾出现了许多以专门从事水陆运输为营生的买卖人。由于历史上的商河是一条直接流入大海的河流，以至于有人推测，商的“（经）商人”，可能顺商河而下，把生意做到了海上。

　　历史学家这一推测的根据之一是，商人要出海做生意，就要有能够有出海的船只。历史学家们估计，好像殷商人已经有了这种出海的船只。从甲骨文中代表“舟”的象形文字中，考古学家和古文字学家甚至推测出了商代船只的样子！

　 　其二，从殷墟中出土了数以万计的海贝货币，由此推断在殷商时期中国的商品和市场贸易已经十分繁盛。正是因为海贝是最早的货币，在汉字中像“财”、 “货”、“宝”（繁体为“宝”）等表示贵重物品的文字，都有一个“贝”字偏旁。以贝为币，且贝必定来自海边，这也从一个方面说明了商朝的“（经）商人”已 经把生意做到了海边，甚至海外。

　　据历史学家考证，公元前1066年，周武王率诸侯大军来到牧野，与当时居住在离牧野仅35公里之遥的 商都朝歌的商纣王的大军进行了决战，这场大战的结果是商大败，结果周军长驱直入朝歌城，商纣王死于鹿台之上，从此商灭亡了。周战胜商后，为了肃清“商 （朝）人”的影响，周王将商朝的贵族集中于一处严加管束，而对于善于经商的商族遗民则只允许他们继续经商，不许做其他营生。

　　为了与周的子民区别开来，周王还下令将商的遗民唤作“商人”，其中带有轻蔑的含义。这是否与中国古代历朝历代的“士、农、工、商”的社会阶层排序中“商”总据“老末”的位置有关？今天似乎已经是不得而知了。

　　不过，周王当时绝没有想到，他这种为了羞辱商朝遗民的做法，留下了“商人”这个汉语词汇，且在三千多年后的今天，“商人”一词早已没有了“贱民”的含义（甚至今天已经变成了为人们带有褒义的尊称“企业家”）了，而只是一种对做生意人的一般称呼而已。