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作为晚清政府内阁议和处的参议，叶恭绰参与了清廷退位的若干次阁议，目睹了辛亥革命带给中国的变革。与孙中山相识，拉开了他政治人生的序幕。在孙中山组阁的政府，他担任过财政部长和交通部长，著有《交通救国论》一书——他深信“交通救国”。遗憾的是，身处波谲云诡的时代，政治舞台的尔虞我诈让他有了寒冷的感觉。孙中山逝世不久，他便隐退，到文化、学术领域大显身手了。
士大夫、学者、诗人、收藏家、书画家集于一身，绝对耀眼。作为公众人物的叶恭绰以潇洒姿态写字、画画，是彼时的新闻。
其实，叶恭绰早就是收藏界的风云人物了。他收藏的毛公鼎，几百个宣德炉，魏晋唐宋书画，如王羲之的《曹娥碑》、王献之的《鸭头丸帖》、高闲的《千字文》、褚遂良的《阴符经》、敦煌卷子、燕文贵的《武夷山色卷》等等，俱是国家文化重器。这些文化重器何以来到叶恭绰的家，叶恭绰说得明白：“四十年前余收藏颇富。其时故宫及诸旧家散出之物，纷纷出国，余与诸友发愿同截其流，因此所得精品不少。……余昔收书画，本为拟编《中国美术史》藉供研考，故标准颇与人殊。”——他何止是收藏家？分明还是学者、书画家。
叶公绰《关于词一部分札》
的确是书画家。走近叶恭绰，了解叶恭绰，启功的文字很重要。1987年7月，他为《叶恭绰书画集》写了一篇序言，其中的几段话似乎解开了叶恭绰书画的基因密码——“解放初，先生来京，于武进赵药农教授家观其所藏成容若手札，卷后有功所尘点之长跋，竟蒙戏赏。一日获谒于广坐间，先生首举此跋，多所勖勉。此后请益升堂，获闻绪论。见先生于中华民族一切文化，无不拳拳注念。每谓民族兴衰，文化实为枢纽。而伦理道德、科学技术，罔不在文化之域中。未有无知无识，独能卓立于强邻之间而不遭覆灭者。乃知先生深心之所在焉。先生亦曾收集市上散佚之文物，常钤小印，文曰‘玩物而不丧志’，此其意之所寄也，岂戏语哉！……先生体短而神清，食少而气旺。每见米饭只用半盂，面包只拈一片；盛宴之上，亦但取肉边之菜。而文章浩瀚，韵语丰穰。书法则天骨开张，盈寸之字有寻丈之势。谓非出于异禀，不可得也。”
启功没有虚话，他对叶恭绰的“速写”简练而真实。似乎最后一句“谓非出于异禀，不可得也”，少许夸张。然而，只要细细品味这句评语，再细细品味叶恭绰的书法，可知这句概括没有半点虚情假意。
叶公绰《癸叔词札》
叶恭绰为《清代学者象传》第一集写了“楷书序言”，序言之文可媲美鲁迅为《北平笺谱》所写的序言，意深语俊，理畅情浓。遗憾的是，鲁迅《北平笺谱》序言仅见其文，未见其“墨”。我想，如果鲁迅之序的“墨”得以见面，会颠覆民国书法史的。好在叶恭绰序文的墨迹存留，这是考察叶恭绰中年书法创作的重要依据。作为民国年间崛起的书法家，何谓“谓非出于异禀，不可得也”呢？我想，这是叶恭绰书法观念使然。叶恭绰的堂妹叶恭绍对自己的家族定位准确：“叶氏家族，自祖父至先兄，世为前清官宦，以文章才学进身。”文章之功，端赖读书。经史辞章烂熟于胸的叶恭绰，对书法的认知一定迥异于别人。书法史有时间惯性，它会强迫学书者对一种模式产生认可甚至信赖。书法的封闭性结构和书法审美的局限导致了这种现实的形成。毕竟到了民国，我们的生活有了现代景致，学习书法、判断书法、欣赏书法有了微妙的变化。时贤对民国书法推崇备至，主要原因便是民国书法家价值观念的改变、文化视野的开阔，以及艺术精神的解放。叶恭绰知行合一。他有管理国家的行政能力，有深厚的家学，有通古博今的眼光，有生命气质，有艺术才华。这些“异禀”，缺一不可。
叶恭绰的“楷书序言”，首先是学者写的字，是实用性的字，是中国书法的原生态。当代书法的遗憾在于书法成了书法家的事，为书法而书法，忽略了书法的学问与性情。“楷书序言”是功能性的书法——它是对《清代学者象传》的解释，文书一体。文章当然典雅，言古谈学，没有学术功底和澄明的心境不行。文字是载体，书法是表现，合二为一的结果，是叶恭绰一件书法代表作的诞生。文书一体的书法是不同凡响的书法，许多人不理解。书写别人的辞章和书写自己的诗文，感觉不一样。叶恭绰以楷书书之，既延续了中国学术的传统，也契合了中国书法功能性的实践。他调动了自己书写的最佳潜能，一丝不苟，厚意深情，慢慢写着。楷书多凌厉、整饬之状，寒锋逼人。“楷书序言”则不同：叶恭绰用笔极其自然，宽博的结字，徐缓的运笔，写出了楷书的趣味性和亲切感。另外，以碑学筑基的楷书，形式感强，却不近人情。叶恭绰不然，他的楷书有魏晋的强大张力，时有不拘小节的细节呈现笔端。这是叶恭绰“化”的能力，是“异禀”，是文人间平等的对话与亲切的问候。
叶公绰《近因他事札》
楷书紧易松难。叶恭绰“楷书序言”的“松”，可以为当代楷书创作带来启发。
叶恭绰书法创作另一个亮点是手札。这也是功能性的书法遗存，是中国书法的常态。
迩来叶恭绰与龙榆生的手札不断被发现。他们的手札谈论话题宽广，也有深度，是重要的文史资料，当然也是重要的书法作品。据初步考证，这批手札写于1950年前后，叶恭绰已近古稀之年。《关于词一部分札》就是其中代表之一。这通手札是行草书，写得劲拔、飘逸，学养、才华溢于字里行间，书家对手札形式的熟稔跃然纸上。叶恭绰有强大的碑学功底。用笔如刀，一波三折的线条，横向取势的字形结构，起笔的精心、收笔的沉着，映衬出他驾驭笔墨的高超能力。与《关于词一部分札》相比，《癸叔词札》趋于圆融、祥和，笔墨俱重，叙事清楚：“示悉。癸叔词既有全璧，似以就全集选录为要。兹附上淮海词二册，请分赠癸叔及臞禅。已各写款，请勿误寄。前日夏宅之集中止为帐。弟渡江云尚未成。读大作唯有愧佩。即日赴青岛作劳山之游，须下月方归。专复即颂茰生我兄夏安。绰泐于七月十一。”这件手札，无点画之懈怠，去随意之散漫，笔调清晰，线条生动，显示出旧日读书人的精神气象。衰年写字，往往是格调有余，笔力不支，漫漶与模糊、随性与放纵常常引来诟病。叶恭绰不然。他在启功眼里，虽然“体短”却“神清”，虽然“食少”却“气旺”。因此，“文章浩瀚，韵语丰穰。书法则天骨开张，盈寸之字有寻丈之势”。
的确，叶恭绰的书法“天骨开张，盈寸之字有寻丈之势”。这一点，他的对联、中堂、扇面，体现得更为明显。叶恭绰心胸开阔，没有门户之见。只要有助于自己的毛笔书写，不管是帖学名作还是碑派小品，他都一样尊重、领悟、学习。他的书法信息丰富，不见一家一帖的影响，却看得见书法的全部气息；既看得见书法的全部信息，还能看到一个人的心性与个性。应该说，叶恭绰的书法是高度个性与人格化的结合，是承继传统又不断创新的楷模。叶恭绰的书法创作对我们的启示也在这里。
来源：《中国书画报》
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