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现在已有超过百分之九十九曾经存活过的动物物种灭绝，而且有时候，一场灾难造成的变化过于剧烈，以至于大部分物种在短时间内就彻底灭绝了。因此这里我们将要介绍五次真实发生过的令人难以置信的大规模灭绝，并且预测一下第六次是否马上回到来。
奥陶纪灭绝是在四亿四千万年前，那时大部分生物生活在浅海，新成火山岩受到水和风的侵蚀，使得他们吸收并与二氧化碳发生反应，最终导致二氧化碳浓度降低，温度随之下降，水也冻结成冰。这造成了海平面下降，浅海干涸。随后经过几次冰川形成与消逝的循环反复，大约百分之八十六的物种永久地消失了。
之后过了数千万年，海洋里渐渐又有了鱼类，陆地被早期之物占领。这些植物又被第一代爬行虫类和飞行虫类吃掉。随后，在距今三亿七千四百万年的时候，这些新植物又为接下来的大规模灭绝做出贡献，这些之物吸收了足够的二氧化碳来造成新一轮的全球变冷，它们改变了土壤成分，土壤中的营养物质被冲刷近海洋内，使得海洋内生出了大量藻类，这些藻类几乎吸光了氧气，基本超过一半的海洋生物因此窒息而死，然而在世界上某些地方，有一小群拥有脚状鱼鳍和肺的鱼类却顽强的活了下来。在随后的一亿年里，这些生物就进化成了两栖动物、爬行动物和几乎所有的现代陆地动物。
在两亿五千万年前的二叠纪，这一场历史上最惨烈的大规模灭绝中，百分之七十的陆地生命和超过百分之九十五的海洋生命消亡了，数十亿吨的火山气体破坏了臭氧层，海洋的平均温度飙升至四十摄氏度。比最烫的热浴还要烫，酸雨落在所有的植物上，摧毁着陆地生命。
在第四次大规模灭绝来临之前，生命体只花了五千万年的时间来恢复活力，这次，早期小型恐龙开始漫步在陆地上，一个巨大的火山裂缝打开了这个星球的中部，最终将美洲大陆与欧洲和非洲分裂开来，形成了大西洋。火山喷发出二氧化硫，使气温升高。同时致使当时百分之八十的物种死亡，但在那个刚刚清空的世界里，恐龙在接下来的意义三千五百万年里过的非常好，它们成为一种史上最大的陆地生物。
但可惜好景不长，许多科学家坚信，恐龙的灭绝是由于行星撞击地球，这个行星有一个小镇大小，撞击的地方是现在的墨西哥尤卡坦半岛，这次撞击使数百万吨的灰尘射向大气层，遮蔽了阳光，也就造成了所有的大型恐龙的灭绝，而小型恐龙存活下来进化成了鸟类。然后一种小型的、用脚走路、老鼠模样的生物主宰了世界。它们就是所有现代哺乳动物的祖先，在五千万年内，它们的子子孙孙从牛羚和鲸，再到马和我们人类，开始变的多样化并渐渐主导几乎适合的所有地球环境。
那么六千五百万年后，这留给我们的是什么呢？好吧，人类对地球的主宰。也带来巨大的改变，这些改变不是指如今已经持续了几十年的变化，也不是指千年太平盛世。而是指曾影响了诸多灭绝时期的二氧化碳水平，如今已上升了至少二十五个百分点。这还仅仅是在过去五十年内，在地质时间上仅仅是弹指一挥间，除了气候变化外，我们已经通过捕猎、捕鱼、栖息地破坏以及污染，消灭了数百上千的物种。据估计现今的物种灭绝率比自然状态下的灭绝率高一百到一千倍，并且，如果现今因数量减少而生存受到威胁的那些物种真的灭绝了，可能用不了一百年我们就会达到一个真实的大灭绝水平。
尽管发生过的所有大灭绝都有一些存活下来的生物，但我们最好记住，越是站在食物链顶端的生物受到的创伤越大。我们可能正在推动历史重演，使一些小的，我们想不到的有机体，来取代我们作为这个星球的主宰者的位置。对那些大灭绝时期中的最酷的动物感到好奇？ |
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