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三国有名篇《出师表》曾言：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”汉末桓、灵二帝重用宦官，杀害士族，二次党锢之乱的最终胜利者都是宦官，而党锢之乱真正的终结，却是在董卓入洛，屠杀宦官，举荐士人。历史是一个连续性极强且不容间断的长篇故事，任何人登上历史舞台时终有其先天之阻碍和后来之作为，桓帝作为所谓汉室倾颓第一罪人，他做了什么呢？
汉桓帝 桓帝十五岁继位，与冲帝、质帝一样，是在外戚梁冀控制下的。为了改变这一局势，桓帝密谋了“三断大狱，一除内嬖，再诛外臣”的方针。所谓“三断大狱”就是指除去梁冀，“一除内嬖”指的就是废黜宠臣，“再诛外臣”指的就是诛杀在外当官的臣子。实际上，桓帝的目的很明确，就是要彻底地消灭梁冀势力从而夺回皇权。 作为一个身陷囹吾、仰人鼻息的皇帝，他的周遭免不了都是梁冀的人，包括桓帝的宠臣张让和两个皇后，桓帝隐忍多年，借上厕所之机用一句巧妙地问话将宦官召集起来，让宦官将卫兵聚集杀死了梁冀，随后肃清了内臣，诛杀了外官，废黜皇后，所受牵连者三百余人，彻底将梁冀势力铲除。 消灭梁冀后，桓帝便将所召的宦官封侯，世称“五侯”。五侯得势不久，又被桓帝夺回权力，其中四侯还被废黜。由此桓帝将旁落的大权夺回来。
梁冀 中国历史上，大凡有所作为的帝王，都不免在夺回皇权之后便开始建功立业。而桓帝则不然，桓帝杀害了梁冀，借用五侯之手消灭异己，最后又废黜五侯，可以说桓帝已经将权力收回手中。正在此时，桓帝苦于无后，到处召集美女以望有一子，但都没有进展，反而却又让新的势力成长了起来，首当其冲的就是窦武。窦武作为一个关西的士族，进京之后深感朝内受宦官控制。便借用自己外戚的身份，抬高士族以打压宦官并且掀起了两次党锢之祸。桓帝薨，灵帝继位，经济越来越差，本已有的大一统思想逐渐因为士族的崛起而腐朽，原本就凭借自身优势而兼并土地的士族们忽然有了统一的政治纲领——消灭宦官，而宦官们也奋力反抗。然而两次党锢之祸的最后胜利者都是宦官，而掀起党锢之祸的窦武却在第二次党锢之祸后死亡。他的死亡就像传教徒用生命传教一般，在他死后更多的士族加入了政治舞台。
窦武 桓帝消灭梁冀之后，汉朝政权全面回归到君主手上，既无有阻拦可以阻挡皇帝的权威，更无有保护的保障皇权的尊严。两次党锢之祸直接导致了士族和宦官的斗争，将自西汉初以来的内戚制度打破，走向了直接和士族面对面的状态。内戚不能一家独大，士族却不断地扩大自己的影响。汉室衰亡，在士族的心目中，最大的敌人是宦官，而现实如何呢？国本从内戚手上转移到了宦官的手上，最后落在了地里，成为了士族生长的资源。汉末土地兼并问题加上自然灾害的发生。黄巾起义发生，乱世展开序幕。 总的来说，桓帝并非一个毫无作为的人，但是桓帝的作为却止步于扫除内廷的阻碍，没有在政治、军事、经济上有多少的建树，而后也由于没有后代，撒手离开人世时也没有任何的嘱咐、部署、交代。 灵帝继位之后，党锢之祸还在持续，实际上党锢之祸共有四次，第四次甚至杀死了大将军何进，直接导致董卓入朝主政国家分为东西两军，间接导致了诸侯大乱，天下三分。
每个人都是历史的一部分，无论作为或者不作为，都会影响历史的发生，桓帝的失败，并不是简单地因为他选官于什么君子、小人，这只是士族对他的一种出于对自我阶级保护的一种托词。 宦官和士族既然对立，在数千年的历史长河里，士族已然将宦官粉饰成了穷凶极恶之集团，但事实上，一个桓帝作为一个领导者，他后期一心只想着延续后代，没有任何作为，最后死在了石榴裙下，而灵帝更是一个毫无作为的皇帝，对于自己随意得来的权力肆意挥霍，甚至卖官鬻爵直接导致士族的兴盛，皇权威严受到了质疑甚至是无可挽回的失去了皇权威严。 华夏大地的广大土地上形成了漫长的分裂，甚至是将皇权当做了一种地位的象征，一种荣誉。这足以证实，作为历史的一份子，无论是作为或是不作为，都会对社会有所影响，每个人都有无可逃避的责任。
汉灵帝 |
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