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从小小的坐具开始，从绣墩到杌凳，让我们走进一个等级森严的明代宫廷社会。 数千年来，中国的古典家具始终与社会的政治、文化及人们的风俗、信仰、生活方式等方面保持着密切的关系，这一点我们可以从中国古代的椅子可以明显看出，家具甚至是礼仪和等级名分的象征。 根据中国古典椅子的等级规律及精神内涵，我们试着将古人待客的椅凳类排一个座次，按等级依次分为罗汉床、宝座、交椅、太师椅、圈椅、四出头官帽椅、南官帽椅、玫瑰椅、靠背椅、绣墩、杌凳。 但若是我们了解宋代和明代的历史文化，我们会发现，其实小杌子和坐墩的历史地位并不如想象中的低。 礼制森然、严谨有序的宋朝宫廷之内，“杌”、“墩”等小坐具也是能登得上“大雅之堂”的。及至明代，礼乐典章追宋制，也用“杌”与“墩”来“明制度，示等威”。 明人邓士龙的《国朝典故》记道：“内阁诸老，自解、胡以来，皆东西分坐小杌子及两小板凳，无交椅、公座之设。” 所谓“公座”，即圈背交椅上覆椅帔。圈背交椅简称交椅，加了椅帔后，是宫廷之外各地衙署内最高长官的座位，有其尊崇的意涵与权力的象征。 “杌”为单片木板下接四根腿柱的组合，是无扶手、无靠背的木制坐具，有时就叫“杌子”、“小杌子”，经常与凳连称“杌櫈”，两者功能、造型略同。 小杌子高矮略有所差，座面有方有圆，因此有方杌、圆杌之分。 在明代宫廷里，内阁重臣平日所用为小杌子及小板凳。这种杌凳的坐法从朝堂之上流行到了文人显贵的日常生活当中。 明代古画《太平乐事》 里文人学子看戏时所用的凳子即“杌凳”，通常会有方形、长方形、圆形、椭圆等形状的杌凳。 万历朝的内阁首辅张居正撰书《帝鉴图说》中有一幅《任用三杰》，图中“汉高帝”之侧为韩信、萧何与张良等三人，其余官员左右排开，四人一列地坐在有靠背的连椅上。 所谓的“连椅”，就是椅面向两旁延伸、有靠背，供二人以上所坐的长椅子。 按宋制，官秩一品的宰相与使相等坐绣墩，其余坐蒲墩。但是在皇帝曲宴、行幸时，宰相、使相可用“杌子”。 明代坐墩一体适用，仅以颜色与绣饰来区分皇太子、亲王与宰相等一品大员，以及赐宴时扩及文官三品、武职四品以上。 文震亨的《长物志》载：“宫中有绣墩，形如小鼓，四角流垂苏者，亦精雅可用。” 明中期画家仇英的《宫中图》卷中，亭内的皇帝在持扇妃嫔的环侍下坐在设有靠背的交椅上，皇帝的左右咫尺处各有一坐墩，仿佛准备赐坐所用。 明代中晚期的版画如《环翠堂乐府》中，一冠带官员坐在覆着椅帔的交椅上，面前的二名官员正身对其弯身楫拜，俨然上级对下属的“赐坐”，两名官员的身后各有同式坐墩，整器蜂巢式编织，上覆碎花绣物等，凡此或亦可略窥其形制。
杌凳之为用，不仅是阁臣的坐具，还是国子监内进行“扑作教刑”时的工具。凡教官怠于师训，生员有戾学规或课业不精，都在监内绳愆厅问刑，直厅皂隶二名，也是行刑人，刑具是竹篦，厅内有“行扑红凳二条”，就是小杌凳两端拉长成条凳，再漆上朱红色，让犯错的人伏着挨打。 此外，杌凳小件在明代也作为“从殉”的道具。朝鲜的《李朝实录》记成祖驾崩：“堂上置小木床，使其立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉经而死”。“小木床”即小杌凳，轻巧简便，让太监可很快出脚“去其床”，于剎那间完成宫人的从殉。
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