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1888年，北洋海军虽然建成，但它的军舰基本上却是在海军衙门成立前购买的，海军衙门成立后，就未曾再订购一艘军舰，每年400万两海军经费，大部分被西太后那拉氏和奕䜣挪作兴建颐和园的工程费。 从1885到1894年间，为修建颐和园，共花掉海军经费2000万两，海军衙门实际上成了兴办颐和园的工程处。因此，北洋海军成军后，军力就再没有发展。但是，李鸿章却已满足于北洋海军表面的庞大和虚声。他在1891年第一次检阅北洋海军后，上疏清廷说：“北洋兵舰合计20余艘，海军一支规模略具。将领频年训练，远涉重洋，并能衽席风涛，熟精技术。……综核海军战略，尚能日异月新，目前限于饷力，未能扩充，但渤海门户而论，已有深固不摇之势。”李鸿章得意洋洋，踌躇满志，吹嘘北洋海军已能保卫渤海门户，而清朝许多官员也竟然相信李鸿章的这个保证! 就在李鸿章沉醉于北洋海军表面强大的时候，日本正节节扩充海、陆军实力，对中国表现出越来越大的侵略野心，在美国支持下，1894年发动了甲午中日战争。在这场战争中，北洋海军受制于李鸿章的投降路线，开始被动应战，继则避战待和，终至全被日军吃掉，悲惨地结束了北洋海军的历史。 北洋海军，是清朝政府经营了30年的“求强”活动中花钱最多的项目，是清朝政府“自强新政”的主要标本和支柱。它的覆灭，也就宣告了洋务运动的彻底破产。 |
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