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在15世纪之前，西方人眼里的世界仅限于欧亚非大陆，对于海洋的那边的美洲，他们一无所知。而随着一艘艘远洋船只的扬帆，他们见到了前所未见的新世界，然而对于美洲原住民来说，这也是一场灾难。
东方的诱惑 1453年，君士坦丁堡陷落，一时间，欧洲震动。一个强大的奥斯曼土耳其帝国现在把持了东西方的陆上交通要道，这对于十分向往东方的香料、丝绸和宝石的欧洲贵族来说，不是什么好事情。 之前，一本名为《马可·波罗游记》的书在欧洲名声大噪，在马可·波罗夸张的笔下，东方，特别是中国仿佛是遍地黄金的乐土。 陆上的商路既然不畅，欧洲人试图向海洋中探寻通往东方的道路。而位于大西洋沿岸的葡萄牙和西班牙，走在了远洋探险的前列。 蒙古可汗接见马可·波罗 趣问趣答：马可·波罗有没有来过中国？ 《马可·波罗行纪》在欧洲影响深远，它为当时的欧洲人描绘了一幅诱人的东方画卷，吸引人踏上寻找航线的征程。但是许多年后，有人开始怀疑马可·波罗是否真的到过中国，因为他所自称的在扬州做官、襄阳献炮等事迹在中国的史书里无记载或记载有异。因此，有人认为马可·波罗只是从波斯人那里道听途说了中国的情况。但也有另一派人根据马可·波罗对中国古迹的细致描写，认为他确实到过中国。
东方航线 15世纪起，葡萄牙人开始在亨利亲王的领导下进行海上的探险。他们的船队沿着西非海岸线逐渐南下，并且占据了一些岛屿作为据点。葡萄牙人慢慢到达热带地区，尽管酷热难耐，但是大海并未向传说中的那样沸腾起来，葡萄牙人感觉继续往南，还会有更多的收获。 1487年，一位名叫迪亚士的船长到达了非洲大陆的最南端，并且绕过了这个岬角。经过这一壮举是在风暴的作用下完成的，迪亚士把这个岬角称为“风暴之角”，但国王约翰二世却乐观地将它改名为“好望角”，觉得这是一个好的希望。 最终，达伽马的船队完成了几代人的心愿，在茫茫大海上航行了数个月后，他终于达到了印度。尽管损失了一半的船只，但满载香料而归。于是，葡萄牙就此主宰了通往东方的海上航线。 好望角 “发现”美洲 当葡萄牙在东方探险上节节胜利时，其邻国西班牙则支持了一位叫哥伦布的人的狂妄想法。当时人们已经意识到地球是球形的，而这位热那亚水手经过估算，认为如果向西航行，则他能更为快捷地到达印度。在西班牙伊莎贝拉女王的资助下，哥伦布开始了这趟西行之旅。很幸运，一个月后，他到达了一片陆地，他以为自己到达了印度。 接下来，西班牙国王又支持他进行了三次航行，以及之后更多的西行探险，最终，一片广袤的大陆展现在了欧洲人面前。这对于欧洲人来说，是一片“新大陆”，他们将其命名为美洲。 哥伦布像到达美洲 知识链接：美洲因何得名？ 哥伦布至死都以为他到达的是亚洲。后来意大利地理学家亚美利戈·韦斯普奇经过考察，意识到这是一片“新大陆”，因此人们便以他的名字将“新大陆”命名为“亚美利加”，简称美洲。
麦哲伦环球航行 发现“新大陆”并未让西班牙国王大喜过望，相反，他们非常失望，因为在欧洲和亚洲之间横亘着一个大陆，使得西班牙在香料竞争中无法击败葡萄牙人。并未死心的西班牙国王同意赞助麦哲伦的航行，他将去寻找一条绕过南美洲到达亚洲的航线。但这条航线比预期的艰难得多。麦哲伦的船队沿着南美洲南下，绕过南部狭长的海峡，进入一望无际的太平洋，在漫长的航行后，终于到达亚洲东部，但麦哲伦不幸在菲律宾被杀，剩下的船员历经艰辛终于回到西班牙。这趟航行虽然未找到西班牙国王所希望的便利的“西南通道”，但这是人类历史上第一次环球航行。 大航海时代东西方航线图 征服新大陆 当美洲“被发现”后，它的悲剧命运开始降临。寻找黄金的冒险家开始深入美洲腹地。他们带来的枪炮、马匹和病菌对于美洲人来说是威力无穷的。1519年至1521年，埃尔南多·科尔特斯率领600人征服了阿兹特克帝国，并将其惊人财富洗劫一空。1533年，弗兰西斯科·皮萨罗率180人征服了印加帝国，在索要了大量黄金后，将印加王处死。美洲文明的两大中心被摧毁。大量的美洲原住民死于战争、劳役和疾病，并在自己的故土上沦为奴隶。 西班牙殖民者的征服
三角贸易 美洲的价值被欧洲殖民者发现了，它的山中埋藏有黄金、白银，它的原野上有大片沃土可供种植。于是，欧洲殖民者驱使大批美洲原住民进行采矿和种植，残酷的剥削使得美洲人口大量减少，在墨西哥，人口便下降了百分之九十。 为了满足劳动力的需求，欧洲殖民者开始在非洲捕猎黑奴，用船只运输到美洲出售给矿山和庄园，再将金银和农产品运回欧洲，这便是罪恶的“三角贸易”。欧洲依靠吸吮美洲和非洲积累了大量财富，最终成为世界的中心。 贩奴船 |
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