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2014年9月,在一场烟火爆炸事故中科学家意外地发现了与人类和猿祖先非常完整的头骨,这一发现非常重要,足以改变我们多年来对于人类进化的认知。 该研究的主要作者,加利福尼亚州石溪布鲁克林大学图尔卡纳盆地研究所的Isaiah Nengo和加州库比蒂诺学院的De Anza一直在肯尼亚北部图尔卡纳湖以西的Napudet地区进行筛选,当一位同事发现一只骨头时,他们正要返回,同行的有当地的六位化石发现者。 "当时已是回去的时候了,我们正准备回到车上,因为没有什么发现所以大家都心情不好,然后我的助手之一,他的名字是约翰·伊库西,他拉出一些烟草,开始卷起来香烟,"Nengo说。"我们立刻追上他说,这里是油气区,你这样会杀死我们的,去其他地方吸烟。所以他赶紧走过我们。随着我们到车,在我们开车前,我们看到他停下来,绕圈子走去,我们意识到他一定找到了东西。" 通过仔细研究骨骼,Nengo确认,这是灵长类动物的头骨。 现在绰号为Alesi的头骨是一种可追溯到大约1300万年前的婴儿灵长类动物,可以揭示所有活猿和人类的共同祖先可能是什么样子的。 包括黑猩猩,大猩猩,猩猩和长臂猿在内的猿类与所有活的灵长类动物中的人类最相关。我们与黑猩猩最亲密的亲戚住在非洲6-7百万年前。 "多年来,我们发现了不少化石,帮助我们更好地了解从目前到大约六,七百万年前进化的人类阶段,"Nengo说。"我们已经发现了一些壮观的化石,在埃塞俄比亚发现的宝贝...还有露西,那里是图尔卡纳发现的男孩骸骨化石,有一些令人惊奇的化石发现来了解人类。还有很多要学习的东西,还有很多。" "然而,当涉及我们进化的初期阶段时,我们知道的少得多,"他说,"主要是因为在之前的发现中只能找到微小的骨头和牙齿。希望,Alesi的柠檬大小的长臂猿样头骨的发现将会改变这一切。" 在头骨上进行的医学CT扫描显示,Alesi的牙齿不是猴子,而是Nengo说的一个猿猴。另外,团队成员保罗·塔福雷奥(Paul Tafforeau)说,通过发现的在未成年人的牙齿中才能看到的增长线,他们断定这只古老的猿年龄大约只有一年零四个月的时间。他还说,图像提供了脑腔和内耳的细节。 威克森林大学的艾伦·米勒(Ericen Miller)说:"重要的是,颅骨具有完全发育的骨耳管,这是将其与活猿连接的重要特征。 石溪大学的John Fleagle在同一版本中说,牙齿也证明了Alesi属于新种--'Nyanzapithecus-alesi'种。Nyanzapithecus属的其他物种只有少数几种,而且仅有分散的化石齿遗体被发现,科学家们根本不确定他们是否甚至是猿类。 Nengo说,这项研究只是调查Alesi在进化方面的意义的开始。 他说:"这项研究只是让科学家知道的初步公告,世界其他国家知道我们在这里有重要的一些重要性,而这里有一些我们认为可以解决的问题。 他组建了一个由16名专家组成的团队,继续探索宝宝的头骨,以此试图描绘成年人看起来像什么。Nengo还计划回到这个即将到来的1月份的野外,在距离Alesi被发现半英里的地方探索更多的化石。 |
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