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“天下美味出天府”世人皆知，川菜做为中国四大菜系之一，在华夏饮食界占有举足轻重的地位。但是各位食客殊不知在这句话的后面还有一句“天府美味看盐都“，这里说的盐都就是川南历史文化重镇自贡。历史悠久，文化厚重的千年盐都自然少不了一大批老字号品牌，今天我们要讲的就是这样一家老字号食品企业“天花井“和它招牌产品火边子牛肉的故事。
开采井盐离不开三要素：天车、盐工和牛。天车是架设和盐井上便于提取盐卤的架子，盐工和牛是劳动力。 话说乾隆年间，自贡地区闹了一场罕见的大牛瘟，各盐场里大批做为劳力的牛未能幸免。没有了劳力盐场开不了工，盐商们损失惨重，成天愁眉不展。一边是停产的盐场，一边是上门讨要工钱的盐工，盐商们虽然家境殷实，但却不肯独自承受这次的损失，不愿付盐工的工钱，于是招集在一起商量对策。最后一个姓刘的盐商想出一条毒计：不如我们把病死的牛抵给盐工，就当是工钱，一来自己的损失能降到最小，二来也能把那群天天上门讨薪的盐工打发回去。盐商们听后纷纷拍手称好。
第二天，面对各盐场前来讨薪的盐工，盐商们口径出奇的统一：要钱没有，要死牛，一人发一条。家里等着食物下锅的盐工们实在没有办法，只得妥协领走死牛。眼瞅着这么大一头牛，吃又吃不完，卖又卖不掉，正巧又处夏季，天气炎热，要不想个好办法，吃不完的牛肉很快就要坏掉，把这么多牛肉丢掉对于穷苦的盐工来说那可是要命的事。 盐工中有个曾姓小伙，面对眼前的这头牛也是苦思冥想到深夜。突然灵光一闪，大叫一声“有戏！“原来这曾姓盐工祖上都是厨子，特会做牛肉，满城闻名。只是到了他这辈父亲早亡，家传绝活失传他才上盐场讨个活计。而此时母亲尚在，当年父亲开饭馆时母亲一直在店中帮助父亲打理生意，耳闻目染之下，母亲也许知道做牛肉的一些门道。
事不宜迟，第二天大清早小曾便来到母亲住处请教方法。母亲闻言微微一笑：“我这大字不识一个的老妪你让我帮其它忙我不一定帮得上，你要问这做牛肉的门道那可真是找对人了。“ 母亲让小曾找个地方坐下，两母子慢慢聊开起来。“我们家这道绝活名曰火边子牛肉，当年可是风靡全城，达官显贵竞相品尝，外地游客至此也是必点之菜。”言语间都能感觉到老人的自豪之情。 “我在饭馆帮忙多时，你父亲虽未直接传授我制作之法，但日天长日久，耳闻目染中我也慢慢掌握了其间技巧。其实这火边子牛肉和家常腌制牛肉方法大体相同，独到之处有三，一是取材，二是刀法，三是烘烤材料。” “先说取材。不是整头牛的肉都可以做火边子，只有其臀后股二，股四能做，一头牛大约只有二三十斤。” “二说刀法。将选好的牛肉切成一寸见方，薄如蝉翼的肉片，厚一分都不行。厚了佐料不易入味，口感也受影响。” “三说烘烤材料。腌制完成，上好佐料的牛肉就该烘烤了。别家的燃料多用木柴，我们家可是个稀奇玩意儿——牛粪！” “啊～～～牛粪，那不会影响菜品的气味吗？”小曾拉长了脖子。 面对一脸疑惑的儿子，母亲笑道“不会。恰恰相反，用牛粪可以免去木柴的烟熏焦臭味。又因牛吃草，充分燃烧的牛粪还带有一股草香味，使牛肉气味更佳。“当然要做好火边子牛肉，在腌制那一环用上我们当地出产的上等井盐必不可少。”
“待到食用时，在烤好的牛肉上淋上一层熟油，撒上些放葱末，那味道简直只恋牛肉不恋仙。” 母亲的话说得小曾直咽口水，当时就犯了食欲。拉上母亲就往家里赶。
在母亲的细心指导下，小曾终于做出了失传已久的火边子牛肉，由于味道鲜美，很快就销售一空。自己家那一头牛不够用，小曾又开始收购压在工友们手里的牛，这样也算是帮助工友们解决了一大难题。
由于曾家的火边子牛肉酥而不绵，鲜香爽口，余味悠长，因此很是畅销。头脑灵活的小曾从中看出了商机，干脆辞去盐场工作，回家创办作坊专销火边子牛肉。因为作坊地处“天花井”附近，文化不高想不到更好名字的小曾索性给作坊取名天花井，又好听又好记，这一叫就快两百年。
时过境迁，旧貌新颜。如今“天花井”商标不仅被四川省评为省级老字号，火边子牛肉更是多次斩获国际，国内食品类大奖。虽然获誉无数，“天花井”却并没有躺在昔日的功劳薄上固步自封，而是锐意进取。今天的“天花井”已发展为集研究、开发，生产、销售为一体的经济实体，在盐都饮食界处于举足轻重的地位。 怎么样，故事快讲完了，来自贡旅游的朋友，你不准备带两盒当地特产“火边子牛肉”回家馈赠亲友么！ 更多中华老字号文化，敬请关注老号营；文章来源于老号营，如有转载，注明出处。若任何团队及个人私自转载盗用，一律追究相关责任，敬请知悉。 |
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