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据记载，南北朝已用花押①。唐韦陟签押，草法牵连，很美观，时人称为“五朵云”。但还未将花押入印。花押入印，据说始于五代。明陶宗仪《南村辍耕录》卷二说，“(后)周广顺二年，平章李谷以病臂辞位，诏令刻名印用。据此，则押字用印之始也。”
王(押)印蜕，元代，以鱼形寓意“年年有余”。（资料图）
花押印都用朱文，形式不一，有方形、圆形、长方形、葫芦形……。传世花押印，最多是元代，世称“元押”(图1)。
大都长方形，上一字是楷书姓氏，下一字便是花押。也有全用花押的。也有用蒙古文的。 《南村辍耕录》又说，“今蒙古色目人之为官者，多不能执笔花押，例以象牙或木刻而印之。”他指出了元代使用花押印的最初原因。
我们见到的元押，多带汉姓，多属铜印，那一定是后来发展的情况了。这种花押印，传世相当多。过去旧货摊上时常见到的。清代文人学者遇见和自己同姓氏的元押，不问下面花押所押何字，就买取自用。彼此仿效，成为风气。也有篆刻家参照这种体势自刻花押印者。
传世其他形式的花押印，铜质、玉质皆有之，下边多作粗笔横画，不知何意(图2)。也有无横画的。这些花押印惜不能考知其明确的时代。吴大澂在《古玉图考》中著录的龙钮青白玉大印，乃是明思宗的签押(图3)。明思宗遗墨中也曾有亲笔签押如此样，便是一个有力的证明。
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