学术是枯叶，思想如尘土，哲学是风，诗是雨，酿成茶，慢慢品，才能品出天地人间的味道。
《管子》就是一座中国古老的茶馆，里面坐着一位老者，是从2700年前穿越而来，现在他正在邀请人类历史上那些最伟大的思想者来喝茶聊天，听君一席话，胜读十年书。
在意大利，管子去拜访佛罗伦萨的尼可罗·马基亚维利（1469年——1527年）。他也是意大利文艺复兴中的重要人物，是一位音乐家、诗人、和浪漫喜剧剧作家。但是在欧洲，马基亚维利是一个臭名昭著的恶人，因为他写了一本鼓吹君主制的《君主论》。而管子则认为，他们有太多的共同语言可以探讨。
贵族
14、15世纪，佛罗伦萨以及意大利的其他一些城市，已成为资本主义生产最初萌芽之地，文艺复兴繁荣昌盛吸引了整个欧洲，但是意大利的政治体制仍然没有脱离封建分裂状态：米兰公国、拿波里王国、教皇辖地、威尼斯和佛罗伦萨等五个主要国家，还有许多小的封建领地，为着疆土扩张利用雇佣军长期互相征伐，直到1454年缔结洛迪条约为止。
倾巢之下安有完卵。马基亚维利出生于一个败落的贵族家庭，他出生后，家中除了四壁图书外已经一无所有，所以他没有多少受教育的机会，完全依靠自学。
1494年美第奇家族对佛罗伦萨的统治被推翻，成立了共和国。马基亚维利出任佛罗伦萨共和国第二国务厅的长官，兼任共和国执政委员会秘书，负责外交和国防，经常出使各国，会见过许多执掌政权的人物，成为佛罗伦萨首席执政官的心腹。1511年，教皇军队攻陷佛罗伦萨，废黜执政官，美第奇家族重新控制佛罗伦萨。马基亚维利丧失了一切职务，1513年被投入监狱，受到严刑拷问，释放后一贫如洗，隐居乡间，开始写作。
马基亚维利不甘心失势，试图东山再起。他给朋友的一封信中描述：“傍晚时分，我回到家中的书桌旁，在门口脱掉沾满灰土的农民的衣服，换上贵族的宫廷服，我又回到古老的宫廷，遇见过去见过的人们，他们热情地欢迎我，为我提供单人的食物，我和他们交谈，询问他们每次行动的理由，他们宽厚地回答我。在这四个钟头内，我没有感到疲倦，忘掉所有的烦恼，贫穷没有使我沮丧，死亡也没能使我恐惧，我和所有这些大人物在一起。因为但丁曾经说过：从学习产生的知识将永存，而其他的事不会有结果。我记下与他们的谈话，编写一本关于君主的小册子，我倾注了我的全部想法，同时也考虑到他们的臣民，讨论君主究竟是什么？都有什么类型的君主？怎样去理解？怎样保持君主的位置？为什么会丢掉王位？对于君主，尤其是新任的君主，如果我有任何新的思路能让你永远高兴，肯定不会让你不高兴，一定会受到欢迎。”
在此期间，马基亚维利完成了两部名著《君主论》和《论蒂托·李维的最初10年》。洛伦佐死后，主教朱理·美第奇统治佛罗伦萨，立志改革政治，征询马基亚维利意见，并起用他为城防委员会秘书，参加教皇的军队和神圣罗马帝国皇帝作战。1527年，美第奇家族倒台，佛罗伦萨恢复共和制，马基亚维利想继续为共和国效力，但因为他曾效力于美第奇家族，不被共和国起用，郁抑成疾，58岁即去世。 |
