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何谓"贡生"？就是在科举时代，挑选府、州、县生员（秀才）中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，这些读书人统称为贡生，意为贡献给皇帝的人才。明清两代，贡生有不同的称呼：明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡，清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。 什么是"恩贡"？就是明清时代，凡遇皇帝登基或其它庆典颁布"恩诏之年"，除岁贡外，加选一次，称为恩贡。由此，录取到国子监读书的人就是"恩贡生"。 什么是"拔贡"？简而言之，就是由朝廷在规定时间内，选拔到国子监读书的人。清初，每六年选拔一次，乾隆七年（1742年）改为每十二年一次。名额是每个府学两名，州、县学各一名；由各省学政从生员中考选，择优保送入京。这类学生就称为"拔贡生"。 什么是"副贡"？即由副榜录取的贡生。明代嘉靖年间，乡试就有副榜，名字在副榜的，准作贡生，称为副贡。清沿明制，也有乡试列于录取名额以外的备取副榜，名字在副榜的可以直接进入国子监学习，叫做副贡。这样录取的学生就叫"副贡生"。 什么是"岁贡"？明清时，每年或每两三年从各府、州、县学中选送生员升入国子监就读，这称为岁贡，如此录用的读书人便是"岁贡生"。 什么是"优贡"？即清代各省学政三年任期满时，在儒学生员中考选一次，考上的送入国子监学习，这称为优贡。这样录用的学生便是"优贡生"。 什么是"例贡"？这类情况非常特殊，是指在清代不由考选而由援例捐纳（向朝廷交纳一定钱财）取得贡生资格，故称例贡。这样的学生叫"例贡生"。 除贡生外，在国子监学习的人就称监生。贡生由考试直接升入。监生则指非考试进入国子监读书的人，有四类：恩监、荫监、优监、例监。举个例子，荫监就是指入监读书的三品以上官员子弟或勋戚子弟。乾隆以前对监生严加考核，后来仅存虚名，一般未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科举而欲入仕做官者，都必须先行纳捐取得监生出身，但不一定就在监读书。清初吴敬梓笔下的严监生就属于这种类型。 |
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