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世界主要的宗教幾乎都將音樂安排於宗教儀式當中，以作為紀念、讚美、歌頌神或者其他特殊的宗教目的。早期某些學者認為，在整個人類文化體系當中，與音樂關係最為密切的當屬宗教。音樂學者納德爾(Nadel)更具體的提出，音樂的起源就是為了人與超自然界(supernature)的溝通而形成，由此可以了解音樂在宗教儀式中的重要性。然而談到音樂的宗教功能時，音樂的功能決不只是將音樂放置於某種宗教場合，使之成為宗教儀式的一部份而已，而必須使音樂維持特殊效能，以符合此一宗教的需求。甚至，我們也可以說音樂是一個宗教文化的小宇宙(microcosm)，它能夠反應一部份宗教的結構、型態與思想。因此，宗教的音樂觀往往也影響音樂在宗教中所扮演的角色與功能，進而決定宗教音樂與儀式型態以及樂曲結構與發展方向。 綜觀人類的歷史，宗教的經文幾乎都是用唱誦的方式流傳，而不見得是用文字寫下來的。幾乎在每個宗教傳統裡，宗教行為都會與音樂有相關。佛教中的比丘與比丘尼每個都是唱誦經文的能手；薩滿教(Shamanism)的靈媒每個都是鼓手和舞者，基督宗教與伊斯蘭蘇非主義(Sufism)大多將音樂作為與聖靈世界溝通的媒介。幾個世紀以來，神父、僧人和其他神職人員都唱誦著基督教的讚美詩歌、佛教的經文、伊斯蘭教的祈禱文、印度教的祭文以及其他宗教儀式的宗教儀式音樂，而這些儀式音樂也往往是世界主要宗教儀式的基礎。
宗教音樂的共通性與多變性 包含在宗教傳統裡的宗教音樂，其價值、用途、型態與宗教傳統都一樣多元化，也都與其個別文化傳統有關。基督教禮拜儀式的音樂通常特別都具有「歐洲」風味，就如同印度教的虔誠音樂也都具有「印度」風一般。這兩種宗教音樂都使用了各自文化中的聲音、形式、樂器，同時也對其地區整體音樂文化作出極大的貢獻。雖然說音樂就如同宗教一般可以超越文化的限制，但是依索比亞(Ethiopia)和西藏的宗教音樂系統則與其文化下的非宗教音樂有著很大的區別。 宗教音樂系統也常常拓展延伸而跨越文化的國界。舉例來說，伊斯蘭教將其宗教音樂延伸到了亞洲、非洲、歐洲地區。而在北美印地安傳統裡，「鬼舞」（Ghost Dance）與「仙人掌膜拜儀式」（PeyoteCult）就為兩個完全不同的民族搭起了一個音樂性的溝通橋樑。其他眾所皆知的宗教音樂還包括了猶太教、基督教、佛教、西非和拉丁美洲的民俗宗教音樂。除了這些宗教體系的音樂之外，還包括了亞洲薩滿的擊鼓音樂和吟唱，這種音樂成為了薩滿教的傳統，而這項傳統廣及斯堪的那維亞半島到喜馬拉雅山脈，甚至擴及到美洲；中亞與東歐的史詩歌曲，這種歌曲是源自於詩人即興重組神話傳統的歌曲片段；東南亞的銅鑼樂器合奏，這種音樂與宇宙論和曆法的象徵和功能有關；而可能是印歐民族古代獻祭的歌曲與典型的四度音階系統有關，其範圍從印度擴及到希臘。從以上的例子來看，宗教音樂往往並同時具有完整宇宙觀與數學法則，而這些音樂也都呈現出中國、印度、希臘間的音樂概念，甚至藉由宗教的傳播連結各地區、國家音樂之間的關係。 宗教音樂除了共通性是其特徵之外，多變性也是其特性之一。舉例來說，基督教音樂不僅僅包含了格利果單旋律聖歌、帕勒斯提納(Palestrina)的彌撒曲、新教聖歌、巴哈的清唱劇，也包含了俄國東正教聖歌的低音共鳴、希臘東正教聖歌的華麗曲調、依索比亞土著頌揚神的打擊舞曲、甚至是台灣原住民的傳統歌曲。在後殖民時代，基督教音樂融合了西非的音樂節奏、印尼爪哇木琴樂團清脆響亮的音樂、也融合了搖滾樂團的重節奏和電子曲調，而這些現象往往與不同社會及時代複雜的文化體系有關。事實上，我們可以很容易地找到其他討論有關宗教音樂及其文化背景的文章，在大多數的文章中也能夠呈現出宗教音樂的共通性與多樣性。
從宗教觀點看音樂 既然宗教音樂連結了宗教與音樂兩種文化體系，我們很難避免的必須從宗教的觀點來看音樂。舉例來說，一般人對音樂的定義可能是「人類創造出來的聲音」，這項定義卻跟一般的宗教信仰相抵觸。宗教人士相信音樂不是人類創造的，而是神創造的。對那些用傳統宗教思想觀念規範音樂的人、或是那些認為音樂是由神或惡魔創造出來的人而言，「音樂是由人類創造出來」的主張似乎對他們來說，一定就是源自於西方唯物主義中的武斷說法，然而這種主張對於非宗教人而言才是符合科學中立的。 然而在我們常用的字典裡找到的音樂定義：「聲音的藝術」，這定義也是隱含著民族主義與宗教的意涵。在很多宗教典籍裡的記載中，音樂並非是一種藝術的表現，而是比較像是可以產生實際效果的一種技術。這種技術可以傳頌宗教故事裡的內容，這種技術在打獵時可以吸引獵物上門、增加穀物產量、治療疾病、與天界溝通、祈禱、並能控制感受心靈層面不同的階段。雖然說藝術美對這種技術的完整性來說是可有可無的，但是自我表現(self-expression)與呈現宗教的觀念反而是這種技術主要的部分。 音樂是一門藝術的概念則隱含了歐洲後期的思想體系，這思想體系以自我表現和個人主義的權力為本，源自於希臘以及基督教、猶太教共有的概念—自我、本質與靈魂。在某些宗教傳統裡，音樂是與個人本質、靈魂的每個概念相對立的。為了表達出這個世界沒有自我本質的東西，有某一部份的佛教典籍將音樂視為短暫性、和有制約性因果關係的延伸，而音樂也往往取決於外在因素的影響。從另一方面來看，現在西方學者傾向認為，音樂（這邊的音樂指的是那些不摻雜任何目的的音樂形式）在根本上是獨立於外在的因果關係，這些學者畫了一道很清楚的界線來劃分「音樂外」（extra-musical）的元素，像是象徵、功能、目的等等，以及清一色都由曲調結構所組成「音樂」本身。儘管這種絕對音樂(absolute music)的概念，強調對音樂形式本身的追求，但這種音樂概念似乎反映了歐洲後文藝復興時代的宗教概念—每個個體裡都包含著自主且不可侵犯的靈魂。這種音樂概念也反映出後封建時代個人創業自由的經濟概念。而這似乎也跟佛教中將音樂視為短暫性、和有制約性因果關係的延伸有所關聯。 作者：蔡宗德 |
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