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成吉思汗的子孙在欧亚大陆上建立了钦察、伊儿、察合台、窝阔台四大汗国，四大汗国都尊奉元朝的皇帝为“大汗”。中国是元朝皇帝直接统治的地区，是当时世界上最强大、最发达的国家。世界各国的使者、商人、旅行家络绎不绝地来到中国，其中最有名的是《马可·波罗游记》一书的作者、意大利杰出的旅行家马可·波罗（Marco Polo）。 马可·波罗生于1254年。他父亲尼古拉·波罗、叔父玛飞·波罗都是意大利水城威尼斯的商人。马可·波罗6岁那一年，尼古拉和玛飞两兄弟到外国做生意，后来留居在不花剌城（今乌兹别克国的布哈拉）。在不花剌，兄弟俩认识了旭烈兀汗派去朝觐元世祖忽必烈的使者。使者建议他俩随同自己一道去晋谒忽必烈。尼古拉和玛飞接受了这个邀请。 元世祖忽必烈见到尼古拉和玛飞，十分高兴，向他们垂询西欧各地的风土人情，罗马皇帝和教皇的情况。这两位意大利人在留居不花剌城的时候，已学会了蒙古语，对忽必烈的问题对答如流。忽必烈很赏识他们，委派他们作为蒙古大汗的专使，去拜见教皇克莱门特四世。忽必烈赐给他们一面金牌。持有这面金牌，他们可在蒙古征服的广袤土地上通行无阻，并受到官员的保护，能领取到一切生活必需品。 尼古拉、玛飞两兄弟在路上走了3年。1269年4月，他们到达阿克城，在那里，听到克莱门特四世新近逝世的消息。驻阿克城的教皇使者要他们等候新教皇的选举的结果，然后向新教皇递交蒙古大汗忽必烈的国书。兄弟俩利用这段时间回到威尼斯探亲。这时马可·波罗已长成15岁的少年了。 新教皇的选举一再拖延，两年之后才有了结果。选出的新教皇正好是当年那位驻阿克城的教皇使者，史称格雷戈里十世。格雷戈里十世委派尼古拉、玛飞为教皇专使，回拜蒙古大汗，并托他俩带去许多珍贵的礼物，赠送给大汗。 马可·波罗十分向往繁荣富庶的中国，央求父亲带他到中国去。马可的母亲已经去世，尼古拉也觉得，让孩子一个人留在威尼斯，他放心不下。于是父子叔侄二人，一起踏上了赴中国的旅途。 他们沿着公元前一世纪初叶我国古代人民和西南亚各族人民开辟的“丝绸之路”东行。他们有时骑马，有时骑骆驼，有时步行，穿越叙利亚、伊拉克、伊朗，走出中亚大沙漠，跨过帕米尔高原，经新疆的喀什、于田、罗布泊，到甘肃的敦煌、玉门……他们在中国境内所走过的路线，大体上是晋代高僧法显、唐代高僧玄奘西行求法的路线，不过行进的方向相反罢了。 他们走了三年半时间，于至元十二年（1275年） 5月到达上都开平。 元世祖忽必烈在上都专门集合文武大臣，举行盛大仪式，欢迎远道而来的教皇使者。尼古拉、玛飞向忽必烈报告了往返的经历，并呈上格雷戈里十世的书信和礼物。忽必烈注意到侍立在两兄弟身边的马可·波罗，问：“他是谁？”尼古拉回答：“这是陛下的仆人，我的儿子。”忽必烈很喜欢这个体型威武、仪表端正的年轻人，下令将马可的名字列入荣誉侍从的花名册。 马可·波罗在很短的时间内就熟悉了蒙古宫廷的礼节，学会了蒙古语和汉语。元世祖忽必烈为了考察他的能力，派他到云南去办事。当时，从云南到上都要走六个月的路程。马可·波罗一路留心观察风土人情，回到上都后，向忽必烈详细报告。例如，他看到云南人从盐井中取水，放在小锅里制成盐饼，盐饼上凸下平，打上特殊标记后，可作为货币流通，80个盐饼兑换一个金萨吉（金币名称）。可是，当商人将盐饼运到偏远山区后，按山区土人的落后情况，以及离城市的路程远近，只用60、50、甚至40个盐饼就可换到手一个金萨吉。又如，有很多云南百姓随身带有毒药。遇上有被捕或受苦刑的危险，他们就吞服毒药自杀，以免遭受折磨。当地的政府官员得准备好狗屎，一旦发现犯人吞服了毒药，就强迫他们吞食狗屎，以引起呕吐，解除毒性……对于这些情况，忽必烈都听得十分认真。他夸奖马可·波罗聪明能干。以后，忽必烈经常派马可·波罗执行重要任务。马可·波罗曾到过济南、南京、九江、镇江、常州、苏州、杭州、泉州等地视察，曾在扬州当过三年总管，还出使国外，到过南洋好几个国家。 马可·波罗特别赞赏杭州，在《游记》中说：“这座城市的庄严和秀丽，堪为世界其他城市之冠。这里名胜古迹非常之多，使人们想象自己仿佛生活在天堂，所以有‘天城’之名。”他同杭州城里一个富商结为好朋友。那位富商曾当过南宋皇帝的心腹侍从，对他讲述了许多南宋宫廷生活的细节，并带他去参观宋代皇宫的旧址。面对败壁颓垣，马可·波罗不禁感慨万分。他注意到，杭州城的居民恬静温文、忠厚公平、邻里和睦、待客友好，但对驻防的蒙古军人却十分讨厌，内心埋藏着由于大好河山被异族所占据而产生的亡国之恨。 那时的欧洲人根本不知道煤炭是什么东西。马可·波罗在《游记》中惊讶不止地记载道：“整个契丹省到处都发现有一种黑色石块，它挖自矿山，在地下呈脉状延伸。一经点燃，效力和木炭一样，而它的火焰却比木炭更大更旺。甚至，可以从夜 东方之行 马可·波罗还小的时候，他的父亲和叔叔到东方经商，来到元大都（今天的北 京），并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。他们回家后，小马可·波罗天天缠着他们讲东方旅行的故事。这些故事引起了小马可·波罗的浓厚兴趣，使他下定决心要跟父亲和叔叔到中国去。 1271年，即马可·波罗17岁时，父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马可·波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被强盗盯上了。这伙强盗乘他们晚上睡觉时抓住了他们，并把他们分别关押起来。半夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开，除了叔叔之外，别的旅伴也不知去向了。 马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔木兹，一直等了两个月，也没遇上 去中国的船只，只好改走陆路。 这是一条充满艰难险阻的路，是让最有雄心的旅行家也望而却步的路。他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原，一路上跋山涉水，克服了疾病、饥渴的困扰，躲开了强盗、猛兽的侵袭，终于来到了中国新疆。 一到这里，马可·波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和田，还有处处花香扑鼻的果园。 马可·波罗他们继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着，他们经玉门关见到了万里长城。最后穿过河西走廊，终于到达了上都—元朝的北部都城。这时已是1275年的夏天，距他们离开祖国已经过了四个寒暑了！ 马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏 识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携他们同返大都，后来还留他们在元朝当官任职。 聪明的马可·波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。他先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。他每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情。在回到大都后，又详细地向忽必烈大汗进行了汇报。 在《马可·波罗游记》中，他盛赞了中国的繁盛昌明；发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等等。书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。 17年很快就过去了，马可·波罗越来越想家。1292年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应他们，在完成使命后，可以转路回国。 1295年末，他们三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边。他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣。他们从东方带回的无数奇珍异宝，一夜之间使他们成了威尼斯的巨富。 1298年，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，同年9月7日不幸被俘。在狱中，他遇到了作家鲁思梯谦，于是便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。 |
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