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春秋时相马家。复姓九方，名皋。
有一天，秦穆公对伯乐说：“您的年纪老啦，您的子孙中有没有可以派去访求良马的人呢？” 伯乐回答：“良马可以凭形体外貌和筋骨来鉴别，但天下稀有的骏马，其神气却在若有若无、似明似灭之间。像这样的马，奔驰起来足不沾尘土，车不留轮迹，极为迅速。 我的子孙都是下等人才，可以教他们识别良马。但无法教他们识别天下稀有的骏马。有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋（gāo，音同高），他相马的本领不在我之下。请让我引他来见您。” 穆公召见了九方皋，派他外出找马。过了三个月他回来报告说：“已经得到一匹好马啦，在沙丘那边。” 穆公问：“是什么样的马？” 他回答：“是一匹黄色的母马。” 穆公派人去沙丘取马，却是一匹黑色的公马。穆公很不高兴，把伯乐召来，封他说：“坏事啦！你介绍的那位找马人，连马的黄黑、雌雄都分辨不清，又怎能鉴别马的好坏呢？” 伯乐大声叹了一口气，说：“竟到了这种地步了啊！这正是他比我高明不止千万倍的地方呵！像九方皋所看到的是马的内在神机，观察到它内在的精粹而忽略它的表面现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只看他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只注意他所应注意的内容，而忽略他所不必注意的形式。像九方皋这样的相马，有比鉴别马还要宝贵得多的意义。” 后来马送到了，果然是一匹天下少有的骏马。 |
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