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马其顿的亚历山大三世更为人熟知的称号就是亚历山大大帝，他统一了一盘散沙的希腊城邦，征服了埃及，击败了波斯人，将欧洲和亚洲的广大区域合并成为世界上前所未有的庞大帝国，而完成所有这些功业时还不满33 岁。他因此成为古代最受尊崇的领袖人物之一。亚历山大的军队南征北战未尝一败，亚历山大本人也是公认的军事天才。
为了将东方和西方联合到同一个大帝国的旗下，亚历山大改穿波斯服饰，下令将波斯人征入自己的军队，还鼓励他的部下娶波斯女子为妻。他还允许被征服的民族在对自己效忠的前提下保持自治。但是，他无休无止的征服欲望最终引起了反弹。当他的大军在公元前326 年抵达印度时，因为连年征战而身心俱疲的将士们拒绝继续前进，亚历山大不得不班师回朝，并于3 年后在巴比伦抱恨而终。
亚历山大没有指定王储或继承人，他手下的主要将领很快就瓜分了他的遗产。于是出现了好几个独立的王国，它们大多数时候互相攻伐而不是和平共处。这些王国中有两个最大：其一是亚历山大的部将 塞琉古 建立的 塞琉古王国，疆域包括小亚细亚的大部、美索不达米亚和波斯；其二是亚历山大的另一个部将 托勒密 建立的 托勒密王国，领土主要在埃及。后来除了波斯的大片土地外，这些继业者王国都被 罗马共和国吞并。
在埃及，托勒密 建立了以“法老”称号统治该国的最后一个王朝。在此后的两个半世纪里，这个拥有希腊血统的托勒密王朝将成功统治埃及，使希腊传统与古代埃及法老们的遗产相融合。托勒密和他的后裔采纳了埃及的王家礼制， 并把埃及的宗教信仰与他们自己的信仰相结合。他们崇拜众多神祇并为其修建神庙，有些人甚至在死后被制成木乃伊。在亚历山大的所有继业者的王国中， 埃及延续时间最长，直到公元前30 年，托勒密王朝的末代女王克利奥帕特拉（即埃及艳后）自尽后，才被并入罗马帝国的版图。
公元前4 世纪兴建于埃及北海岸的亚历山大港是亚历山大留下的众多遗产之一。由于雅典逐渐衰落而罗马尚未兴起，亚历山大港成为东西方世界的重要交通枢纽。它是古代最伟大的城市之一，是当时世界上最繁忙的港口，也是希腊人、罗马人和埃及人进行思想交流和贸易的文化大熔炉。这座城市在埃及的重要地位直到10 世纪时开罗建成后才有所下降。 本文摘自《极简世界史》 |
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