你知道罗马不是一天建成的，但你知道罗马是怎么灭亡的吗？

在四世纪晚期，西罗马帝国在经历了近500年的世界超级大国的统治后崩溃。历史学家把这次崩溃归咎于数百种不同的因素，从军事失败、严重的税收到自然灾害，甚至气候变化。还有一些人认为罗马帝国在公元476年并没有真正的衰落。因为它的东半部以拜占庭帝国的形式延续了一千多年。一些理论已经成为罗马帝国衰落和瓦解的最流行的解释。继续读下去，你会发现为什么历史上最具传奇色彩的帝国最终会崩溃。

对于西方罗马帝国的崩溃，最直接的理论是，在一系列军事损失的打击下，对外部力量的持续打击。几个世纪以来，罗马与德国一直纠缠在一起，但300年代的“野蛮人”团体，如哥特人，已经侵占了帝国的边界。罗马人在四世纪晚期经历了日耳曼起义，但在410年，西哥国王Alaric成功地洗劫了罗马城。帝国在接下来的几十年里一直处于持续的威胁之下，直到“永恒之城”在455年再次遭到破坏，这次是汪达尔人。最后，在476年，德国领导人Odoacer发动了一场叛乱，并推翻了罗马帝国的奥斯洛斯。从那时起，没有一个罗马皇帝会再统治意大利，这导致许多人将476年作为死亡之年。

尽管罗马受到外来势力的攻击，但由于一场严重的金融危机，它也正在分崩离析。持续的战争和过度的支出大大减轻了帝国的财政收入，而压迫性的税收和通货膨胀也扩大了贫富之间的差距。为了避免纳税者的出现，许多富裕阶层的成员甚至逃到农村，建立了独立的封地。与此同时，帝国也受到了赤字的冲击。罗马的经济依赖于奴隶，直到他们的田地和工匠，而它的军队可能传统上提供了大量的被征服的民族来工作。但是，当20世纪的扩张陷入停滞时，罗马的奴隶和其他战争财富的供应开始枯竭。而在五世纪，当汪达尔人声称北非并开始以海盗的行为在地中海地区徘徊时，他们开始破坏帝国的贸易。由于经济衰退，商业和农业产量下降，帝国开始失去对欧洲的控制。

西罗马帝国的命运在三世纪末发生改变，当时罗马皇帝戴戴利将帝国一分为二，西罗马帝国位于米兰城，东帝国在拜占庭帝国，后来又被称为君士坦丁堡。这个分裂使帝国在短期内更容易治理，但随着时间的推移，这两个部分逐渐分离。东方和西方未能充分合作应对外部威胁，两国经常因资源和军事援助而争吵不休。随着海湾地区的扩大，主要讲希腊语的东帝国在财富增长的同时，在讲拉丁语的西方国家陷入了经济危机。最重要的是，东帝国的力量将蛮族的入侵转移到了西方。君士坦丁这样的皇帝确保君士坦丁堡的防御和戒备森严，但意大利和罗马城在东部地区的象征意义却很脆弱。西方的政治结构最终会在五世纪瓦解，但东帝国在一千多年前就经历了一段时间，直到14世纪被奥托曼帝国征服。

在它的鼎盛时期，罗马帝国从大西洋一直延伸到中东的底拉底河，但它的辉煌也可能是它的衰落。由于拥有如此广阔的领土，帝国面临着行政和后勤的噩梦。即使有了良好的道路系统，罗马人也无法迅速或有效地管理他们的财产。罗马努力集结足够的兵力和资源，以保卫其边境免受地方叛乱和外来攻击，到二世纪，哈德良被迫在英国建造他那著名的城墙，以阻止敌人的进攻。随着越来越多的资金被注入到帝国的军事维护中，技术进步放缓，罗马的民用基础设施也陷入了失修状态。

如果罗马的庞大规模使其难以治理，无效且不一致的领导作用只会放大问题的严重性。作为罗马皇帝一直是一项特别危险的工作，但在动荡的二、三世纪，它几乎成了死刑的判决。内战使帝国陷入混乱，20多名男子在75年的时间里继承了王位，通常是在他们的前任被杀之后。这位皇帝的私人保镖在遗嘱中被暗杀，并在遗嘱中安装了新的主权国家，甚至还将这个地方拍卖给出价最高的人。政治腐败也蔓延到了罗马的参议院，由于其广泛的腐败和无能，它未能缓和皇帝的过分行为。随着情况的恶化，市民的自豪感逐渐减弱，许多罗马市民对他们的领导失去了信任。

蛮族对罗马的攻击，部分是由于匈奴在四世纪晚期入侵欧洲造成的大规模移民。当这些欧亚战士在北欧肆意妄为时，他们将许多德国部落驱赶到罗马帝国的边界。罗马人不情愿地允许西哥特部落的成员越过多瑙河，进入到罗马领土的安全地带，但他们却极其残忍地对待他们。根据历史学家Ammianus Marcellinus的说法，罗马官员甚至强迫饥饿的哥特人把他们的孩子们变成奴隶，以换取狗肉。在对哥特人的残酷统治中，罗马人在他们自己的境内制造了一个危险的敌人。当压迫变得难以忍受时，哥特人奋起反抗，最终击溃了一支罗马军队，并于公元378年在阿德里安娜战役中杀死了东皇帝瓦伦斯。震惊的罗马人与野蛮人达成了一种脆弱的和平，但在410年，当哥特国王Alaric搬到西部，并洗劫了罗马时，休战就开始了。随着西帝国势力的削弱，像和萨克森人这样的德国部落能够跨越边境，占领英国、西班牙和北非。

罗马的衰落与基督教的传播相吻合，一些人认为，新信仰的兴起有助于促成帝国的衰落。米兰的法令在313年将基督教合法化，后来在380年成为了国教。这些法令结束了几个世纪的迫害，但也可能破坏了传统的罗马价值观体系。基督教取代了多神教的罗马宗教，认为皇帝拥有神圣的地位，并且把焦点从国家的荣耀转移到唯一的神。与此同时，教皇和其他教会领导人在政治事务中发挥了越来越大的作用，使治理变得更加复杂。18世纪的历史学家Edward Gibbon是这一理论的最著名的支持者，但他的观点受到了广泛的批评。虽然基督教的传播可能在遏制罗马公民道德方面发挥了很小的作用，但大多数学者认为，与军事、经济和行政因素相比，基督教的影响更大。

在历史上的大部分时间里，罗马的军队都是古代世界的翘楚。但是在衰落的过程中，曾经强大的军队的组成开始改变。由于无法从罗马公民招募足够的士兵，像Diocletian和君士坦丁这样的皇帝开始雇佣外国雇佣军来支持他们的军队。随着德国的哥特人和其他野蛮人的出现，罗马军团的队伍逐渐壮大，以至于罗马人开始用拉丁词“野蛮人”代替“士兵”。虽然这些德国人的命运证明他们是凶猛的战士，但他们对帝国的忠诚也很少或根本不忠诚，他们的权力饥渴的军官常常背叛他们的罗马雇主。事实上，许多洗劫了罗马城并推翻了西罗马帝国的蛮族，在罗马军团服役时获得了他们的军权。