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大沽口是京津直隶门户，白河经此直达京津，北京到山海关的铁路也经过此地。1859年，僧格林沁在大沽口打败英法联军，这是近代中国少有的一次对外战争中的胜利。此后清廷不断扩建，增强大沽口的防御力量。 1874年12月，李鸿章采购了克虏伯大炮五十余门，分别安置在大沽炮台和天津防营。其中最大的两门火炮口径为八寸，威力巨大，“然每尊价约二万元，苦于无力多购。”李鸿章所说的“八寸”实际口径应为240毫米。
至1900年，大沽口已建成一个强大的防御体系。大沽口南北两岸共建有四座炮台。南岸主炮台有火炮56门，装有放电机、探照灯等。主炮台旁边为西南炮台，有火炮21门。北岸有炮台两座，北炮台有火炮74门，西北炮台有火炮26门。四座炮台合计有大炮177门，均系德制克虏伯及英制阿姆斯特朗大炮，此外尚有新购买的海容号巡洋舰及四艘鱼雷艇助战。 西摩尔被困廊坊，且与天津的联络被切断，在大沽口外海上的联军觉得形势不妙。各国商定后认为必须攻占大沽口，以获得可靠的前进基地。6月15日，在海上的联军得到情报称：“防守大沽口的中国水兵正积极备战，并准备在北白河口安放水雷，中国陆军则准备夺取大沽口车站，拆毁铁路。” 次日，联军发现中国守军果然在白河口安放水雷。一艘联军炮舰触到水雷，但没有爆炸。联军便向大沽口守军发出最后通牒，限于17号清晨两时前退出炮台。同时派出联军900人携带大炮登陆，以备进攻大沽炮台。 大沽口外的海面水浅，故而联军22艘大吨位的军舰都停泊在10公里以外的海面上，只有吃水浅的10艘炮舰驶入大沽湾。10艘炮舰中，用于进攻大沽炮台的有6艘，其余4艘用以对付中国海军。负责攻打炮台的是英国“阿尔杰林”号，德国“伊尔提斯”号，法国“莱昂”号，俄国“海龙”、“基立亚克”、“朝鲜人”号。英、德负责攻打北岸炮台，法、俄负责攻打南岸炮台。 各国军舰上都有随舰记者，以及时报道战事。但这些记者懊恼地发现，他们并不能及时将战况报回。从中国发往英国的电报，价格极其昂贵，每个字需要16先令，一则电讯可能需要花去100至300英镑。由于通讯信路的拥挤，等这些花费重价发送的电报到达欧洲时，已是两三星期之后，它们完全丧失了时效性。 在最后通牒之夜，联军炮舰在大沽口外的波浪中荡漾。两岸是清军黑沉沉的炮台，如同巨人一样，死死地盯着辽阔的渤海湾。大炮在夜色下映着青黑的光芒，它们如同巨人的利爪，随时会发出雷霆闪电，劈碎炮艇。空气中弥漫着火药的味道，联军士兵紧张地窥视着岸上，焦急地等待着炮台的消息。 深夜时分，在军舰上观战的俄国记者记道：“距离决定性的时刻还有两小时，炮台上闪了两下探照灯，灯光照准停泊的各军舰，随即又暗了下来。”“只剩1小时又10分钟了。炮台上闪了一下火光。大炮轰隆一声，各个炮台火光迸发，一发发炮弹接连不断地掠过军舰上空。” 在最后通牒之前70分钟，大沽口守军抢先开炮。但联军军舰都没有被击中，因为战斗开始时刚好碰到退潮，使军舰的位置低了下去，炮弹都飞过了目标。大沽口守军在白天就已经测定了各国军舰的位置，开火前还用探照灯进行了确认。但当日凌晨1时是潮落时间，所以各国军舰侥幸逃过一劫。由于各国军舰位置已被掌握，随后清军及时调整射击角度，提高了命中率。 德国军舰“伊尔提斯”号被18颗炮弹击中，这些炮弹来自于德国制造的克虏伯大炮。8名德国官兵当场死亡，17人受伤。法国军舰“莱昂”号被击中起火，47人受伤，1人毙命。俄国军舰“基立亚克”号被击中弹药库，甲板被掀掉，引发大火，但存有136枚炮弹的弹药库侥幸没有发生爆炸，只烧死了士兵5人，烧伤38人。凌晨三时，俄舰“朝鲜人”号被击中，“被弹击穿其身，现出五孔，亦被火焚。”战死两名军官，九名水兵，二十人受伤。 炮战正酣时，凌晨四时三十分，早先就已登陆的联军，从后方向西北炮台发起攻击。五时，联军攻进炮台。清军守将封得胜发起反攻，击毙联军多人，日军指挥官服部上校也被当场击毙。但炮台守军最终未能抵挡住联军的进攻，封得胜阵亡，西北炮台失陷。 被攻克的大沽口炮台的上两门大炮 联军攻占西北炮台后，立刻用该炮台的大炮轰击北炮台，并出动步兵对北炮台发起攻击。攻下北炮台之后，一名奥地利炮手用北炮台上的120毫米克虏伯大炮轰击南炮台，第一发炮弹发射之后，南炮台传来了惊天动地的爆炸声。这发炮弹刚好击中南炮台的弹药库并引发了爆炸，死者在一千人以上。在南炮台的主将罗荣光见弹药库被摧毁，部下伤亡殆尽，后路又被切断，“拔刀杀眷属”后吞金自杀。 炮战开始后，英国军舰“鳕鱼号”和“声誉号”偷偷摸入，准备偷袭中国鱼雷艇。两舰经过中弹的俄舰时，英舰指挥官罗杰·凯伊斯还组织船员为俄国人打气。靠近中国鱼雷艇后，英军手持短刀、手枪，登上鱼雷艇发起攻击，中国士兵象征性地抵抗了一阵子就逃之夭夭，“海华”舰管带饶鸣衢在枪战中阵亡。随后，凯伊斯拖带4艘战利品逆水而上，驶向塘沽。 罗杰·凯伊斯（RogerKeyes） 日本军舰“爱宕”号和“游丝”号则负责监视中国海军巡洋舰“海容”号。“海容号”是德制巡洋舰，排水量三千吨，有22门大炮，战斗力极强，但开战之后但该舰毫无战斗意向。指挥官叶祖珪按照联军的命令，将军舰开到大沽口外，接受联军扣留。至1901年清廷与各国议和之后，“海容”号被归还给中国，四艘鱼雷艇则被英、法、俄、德四国瓜分。 大沽口炮台在防御上存在着致命的弱点，炮台的防御设施极其简陋，防护能力太差。炮台的所有防御工程均面向大海，陆地一面则没有完善的防御工事。“该堡垒均系硬土筑造，前面仅有一无堤之沟道，在华人视为最佳之预备，在联军视为无用之藩篱。”更为严重的是，炮台的弹药库没有采取伪装措施，也没有任何防护设备，联军战前就已刺探到了清军炮台弹药库的详细情报。联军攻下北炮台之后，利用大炮，一炮就击中了南炮台的清军弹药库。此外清军在战略上也没有重视大沽口，大量军队被部署在天津和北京。如果有一支有战斗力的陆军担任炮台后方的防守任务，也不会使联军900人的小部队如此轻松地抄了炮台的后路。 本文摘自《困局·危局·变局：晚清裱糊史》 |
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