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项伯名缠，是项梁的兄弟，项羽的叔父，时任楚国左尹（即左丞相）。
当时，项羽听说刘邦欲守关自王关中，遂在鸿门发布命令： 次日犒赏士卒，进攻刘邦。刘邦当时驻军霸上，并不知情，在大战即临，霸上将玉石俱焚的时刻，项伯想到了跟随刘邦的张良。
项伯跟张良很要好，是过命的交情。早在秦始皇时代，项伯杀了人，曾逃到下邳张良那儿长期隐蔽，度过了一段难忘岁月，两人可谓是患难之交。
项伯这个人挺念旧，他知道张良在沛公军中，惟恐殃及池鱼玉石俱焚，就连夜快马加鞭赶到霸上军营，悄悄会见张良，把事情的来龙去脉原原本本告诉了老朋友，想让张良当即跟他一起走，先脱离险境再说。
至于高官厚禄，自然是题中之义，一个都不能也不会少。他说:“君子不立于危墙之下。项王兵锋，势不可当！你赶紧跟我一起走吧，犯不着陪着沛公白白送死。”
张良说:“老朋友就是老朋友，真是太感谢你了！只是，你向来深知我的为人。我受韩王之命陪伴沛公，今天他危在旦夕，我却私下逃走的话，就太不仗义了，实在说不过去；我不能不对他说明。区区微衷，还望老友谅察！”
这一层却是项伯情急之中没有预料到的，他一时间目瞪口呆无言以对。既然找不到合适的理由来说服张良，又了解张良的性格，无奈之中，他只得勉为默许。张良马上入见沛公，详细禀告了相关情况。
刘邦大吃一惊，急得连连跺脚:“麻烦了！麻烦了！这可如何是好呢？”
张良反问道:“是谁为大王支了这个高招？”
刘邦说:“咳，别提他了，一个傻屄！他叫我派兵把守函谷关，不让诸侯进来，说那样就可以独占关中自在为王了。都怪我一时糊涂，听信了他的话，也没顾上征询你的意见。”
张良说:“依大王看，你的军队能够抵挡项王吗？”
沛公沉默了一会儿，回答:“当然抵挡不了。事情已经这样了，还是先说说咱们该如何应付吧。”
张良道:“刻下只有沛公自己去向项伯解释清楚，说明你不敢背叛项王，事情才可能有转圜的余地。”
刘邦点头称是。又好奇地问:“你是怎么认识项伯的？关系还那么铁。”
张良笑着说:“秦时项伯就与我交游。他杀了人，我救过他。今天我有急难，亏他不忘旧情，投桃报李，特意来告诉我一声。”
原来如此。刘邦一听也笑了，这才放下一半心来。此公思维呈跳跃性，脑子转得飞快。他又问道:“你和项伯谁年长？”
“他比我大。”
“好的。有劳子房去把他请进来，我要以兄长之礼隆重接待他。”
于是张良出来，邀请项伯会见沛公。事已至此，恭敬不如从命，只能走一步算一步。项伯就跟着张良进来。
溜须拍马灌迷魂汤本来就是刘季的强项。他对项伯满口恭维，十分客气；更兼张良在一旁穿针引线指导渲染，几杯酒下肚后，项伯彻底放松，飘飘然起来，油然对沛公产生了同情与好感，打心眼里感到他是个被委屈了的好同志。
刘邦一再向项伯敬酒，两人一拍即合，洽谈甚欢，并约为儿女亲家，转眼间两人居然成了哥们兼亲戚。张良冷眼旁观，也不得不在心里佩服刘邦的灵活机变。
刘邦笑容满面地说:“大哥啊大哥，兄弟入关以后，登记吏民，封存府库，除了本性难移玩了两个女人，其他都秋毫不敢染指；至于派兵守关，那是为了防备强盗出入和发生意外情况，属于维护地方治安的临时措施。
兄弟日想夜盼项王早日到来，看他的意思行事，他说如何，便当如何。项家的门第功业，全楚第一，无人能比！不听项王的，还听谁的？我刘季就是做梦，也不敢想到反叛。
天地良心，兄弟我冤枉啊！还望老兄在项王面前代为分说，消除误会。在下绝无二心，决不是妄自尊大忘恩负义的小人！”
刘邦的美酒、好话让项伯沉迷，张良深沉而热烈的目光则让他感到一种无可闪辟的责任感。他不能不硬着头皮答应下来。
项伯嘱咐刘邦:“我跟子房的关系，非同一般，他的事就是我的事。何况我们又是亲家了，我也相信你无罪有功。项王面前，自会尽力而为。不过，无论如何，你明晨务必趁早亲自来鸿门向项王解释道歉。”
刘邦一口应承:“多谢，多谢！一定，一定！”
张良送项伯上路返程时，已经帮他编好一套说辞。刘邦一贯出手阔绰，当然也决不会让新亲家空手回去，馈赠相当够意思。这些且略过不表。
吃里扒外以私废公却又秉性忠厚问心无愧的项伯不虚此行满载而归。他夤夜赶回鸿门军中，在自家稍作停顿，就赶去觐见项王，把刘邦的话加油添醋学样了一遍。
当然，他谎称是张良主动找了他。见侄子沉默不语，项伯进而又说:“沛公率先打进关中，立下头功，我们才得以轻易入关，人家既有功劳，又有苦劳。他对我们老项家特别是大王你，可是毕恭毕敬推崇备至。
如果我们不分青红皂白就去击杀人家，这是违背道义的行为，天下人都会寒心。沛公有意明早主动前来谢罪，当面说清原委，解除嫌隙。依我看，不如善待人家。”
项王沉思良久，认为有理，点头应允。
在次日的鸿门宴上，范增不断地暗示项羽，让乘机杀掉刘邦，项羽因在事前已被项伯说服，认定刘邦为忠诚有功之将，因而对范增的暗示默然不应。
当范增召来项庄即席舞剑时，项伯一定看出了其中要杀刘邦的真意，立即拔剑对舞，常用身体遮护刘邦，使项庄一直难于下手。
在项伯看来，刘邦来鸿门是自己出的主意，因而他实际上是自己请来的客人，对他的性命负责是自己应尽的道义责任;何况自己与刘邦已在昨晚结为亲家，更有一层亲戚关系包含其中。
项伯劝项羽勿杀太公，所言道理虽不清晰、充分，但绝非是出于仁道主义则可以肯定。因为，项羽坑杀活人无数，从未见项伯有劝谏的表示。
他自己在九江王英布反叛投汉后，奉命收集九江散兵，也杀尽了英布的妻子儿女。
项羽败亡后，刘邦封项伯为射阳侯，赐其姓刘。项伯受封三年后死去。 |
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