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周成王(公元前1041年―前1021年)时，封颛顼之后熊绎（前1042年—前1006年）于丹阳，楚国在周王朝正式受封立国。《史记·孔子世家》：“楚之祖封于周，号为子男五十里”。楚国受封于丹阳，丹阳位于何地史学界有争议，有说河南淅川者，有说湖北秭归者。笔者认为丹阳为河南淅川。上世纪70年代，在河南淅川县仓房公社陆续有大量的文物被当地村民发现，1978年淅川县文物部门对此进行了初步发掘，发现了大量的墓葬，其中编号M2的墓最引人瞩目。M2号墓葬虽然曾被盗掘,但是仍出土礼器、乐器、车马器、兵器、玉饰等6098件,带铭文的器物有69件。M2的墓主人身份可以确定，是楚令尹子庚，他是楚庄王之子，楚共王之弟，楚康王二年(前558年)为令尹。前552年夏，子庚卒。子庚去世之时，楚国已迁都郢百年多了，为什么他的墓会在这里呢，这是因为当时楚国贵族有归宗而葬的传统。1990年2月,河南省文物考古研究所组成了省、地、县三级考古队对这片墓区进行抢救性发掘。发现了公元前605年的“克黄之升”和“克黄之壶”，这是楚国箴尹克黄的随葬品。在这片墓地，发掘了100余座墓，出土文物14000多件，笔者在此不一一细数，如此庞大的墓区和高级别的器物的出现，表明河南淅川很有可能就是楚国始受封地丹阳。 王子午鼎 淅川 西周第四位君主周昭王（公元前995年-公元前977年）三次伐楚，公元前977年第三次伐楚身死异乡，"昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返"，表明楚国已经发展起来了，但是由于史书记载缺失，楚国疆域在西周时有多大，并不明晰。只能从楚君熊渠(前886年―公元前877年在位)封其三子为王这件事上大致判断一下，他在位时经历了周夷王（前895年至前880年在位）和周厉王（前878年——前841年在位），熊渠趁周王室衰弱之机，攻打庸国(今湖北竹山县)、扬越(在洞庭湖和鄱阳湖一带)、鄂国(今湖北鄂州)，楚国扩展至江汉平原，并封长子熊毋康为句亶王（湖北江陵）、次子熊挚红为鄂王（湖北鄂州市），少子熊执疵为越章王（江西南昌）。熊渠封三王，实际上还没有完全控制这三个地方，是想让三个儿子自己去开疆扩土，占领现在的湖北江陵、湖北鄂州、江西南昌。这也是为什么现在说在西周末年，楚有千里之地的原因。 熊渠扩张图 西周灭亡后，楚国开始了大规模的扩张。《史记·周本纪》记载：“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯。”《左传·宣公十二年》记载：“若敖、蚡冒，筚路蓝缕，以启山林。”楚若敖（前790年—前764年）是西周与春秋之际楚国的君主，楚蚡冒在位时期（前757年—前741年），征服陉隰，顾栋高《春秋大事表》记载：“荆州府以东多山奚谷之险，因名。”也就是说楚国征服了现在荆州以东的一些地方。公元前741年，楚蚡冒去世，蚡冒之弟熊通杀楚厉王之子自立，是为楚武王（前740年—前690年）。楚武王被称为春秋三小霸之一，他即位后向江汉平原西部扩展，灭掉权国(今湖北当阳县)、州国（湖北洪湖市），巴国(重庆)、庸国(湖北竹山)、申国(河南南阳)、邓国(湖北襄阳)、郧国(湖北安陆)、贰国（湖北广水市）、轸国（湖北应城县）、赖国（河南息县）、麋国（陕西省安康市白河县）等诸侯臣服于楚国，通过征伐的手段让随国（今湖北随州）、黄国（河南潢川县）、绞国（湖北郧县西）、蓼国（河南唐河县）、卢戎（汉江中游）臣服，楚国已经成为江汉平原的王。当时的蔡国和郑国已经感受到了楚国的威胁，说明楚国的扩张已经接近于此二国。 楚武王灭权国和州国 楚武王之子楚文王（前689年—前677年）时，迁都于郢(今宜城楚皇城)，公元前688年楚文王灭申国(故址在今河南南阳)，申成为楚国的一个县。返回时灭邓国(今湖北襄阳)。公元前684年，楚文王派兵攻打蔡国(今河南上蔡县)，蔡侯献舞被楚师俘获并被带回郢都。同年灭亡息国（河南息县）。公元前679年楚文王举兵伐郑（河南新郑）。楚文王的扩张使楚国的边界达到中原的汝水流域。公元前677年，楚文王伐巴 ，在津(今湖北江陵县)打了败仗。同年，楚文王伐黄国，黄国是淮河水上游的一个小国，在今河南潢川县，胜之。同年六月，将在返回郢都的路上，突发疾病，死在渊地。 楚文王灭申国和息国 楚文王之子楚成王（前671年—前626年）时，灭亡贰（湖北广水市）、谷（湖北谷城）、绞（湖北郧县西）、弦(今河南信阳光山县)、黄（河南潢川县）、英(今安徽金寨) 、六（今六安市北）、蒋（河南省淮滨县）、道（河南确山县）、柏（河南舞钢市和西平县部分地区） 、房（河南遂平县）、轸（湖北应城县）、夔（湖北秭归）等国，楚国成为一个超级大国。楚成王还攻打郑国（河南新郑）、许国(今河南许昌)、江国(今河南驻马店正阳县)、徐国(今江苏泗洪县)、宋国（河南商丘）、齐国。公元前632年，晋军在城濮打败楚军，成为新的霸主，楚成王怒杀楚将子玉。公元前626年，楚成王想废黜太子商臣，改立职为太子。商臣率军包围楚成王，逼楚成王自杀。楚成王请求吃了熊掌以后再死，但商臣不答应，楚成王上吊自杀。商臣即位，是为楚穆王。 楚成王时，楚国占领的国家 楚国经过楚武王、楚文王、楚成王三位国王，成为一个超级大国。
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