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东山岛位于福建、广东交界的近水海面，距大陆500余米，全岛面积约165平方公里。岛北湾的八尺门渡口，是通往大陆的主要渡口。东山岛防御力量为公安80团1、2营（欠4连），配属水兵一个连。
1953年7月16日，国民党军万余人在胡琏率领下，分乘舰艇10余艘，附水陆两栖坦克21辆，在空军掩护下突袭东山岛。16日3时，国民党军为配合突袭东山岛，以空降兵大队第1、2中队、重火器两个分队，工兵、通讯各一个分队，由台湾新竹机场乘飞机出发。4时50分，在解放军东山岛主阵地测后的后林以西地区开始实施空降。意图控制八尺门渡口，切断解放军守岛部队同大陆的联系，夹击解放军主阵地。
解放军水兵连发现敌人实施空降后，一面迅速由机帆船上抽调一个排对空猛烈射击；一面从渡口军械库取出部分机枪和60炮，加强火力。当地民兵闻讯后立即参加战斗。在水兵连和民兵的顽强阻击下，守住了后林，保住了渡口。但由于解放军事先对敌实施空降准备不足，未能予以空降之敌以歼灭性打击。国民党空降兵着陆后占领了59。8高地、78。2高地和82。8高地地区。
为了歼灭突袭东山岛之敌，福建军区决定以三个师增援。31军91师272团第3营受命为团先遣营，驰援东山岛，先围歼敌空降兵，尔后待命参加消灭登岛之敌。
16日5时许，3营由漳浦县旧镇出发，5时30分渡旧镇湾，6时乘车开进，9时到达陈岱集结。为了争取时间，营党委一面组织干部到八尺门侦察地形、敌情、明确任务；一面组织部队开进，结合任务边走边动员，使部队树立了敢打必胜的信心和决心。
 10时30分，9连首先渡海接替了水兵连在滩头阵地的防御，拥护营主力渡海；营主力分乘机帆船、帆船相继登岛。战斗部署为：9连1排从正面进攻59。8高地；3排经福长迂回59。8高地侧后；2排向张家以东高地测后迂回。10连向78。2高地进攻，歼灭该高地敌空降兵警戒分队后，直插建宅以东高地，断敌退路。11连2个排向82。8高地进攻。12连为营预备队，在9连之后跟进。营82迫击炮连在后林北侧占领发射阵地，支援各连战斗。11时30分，进攻开始。11时40分，9连攻占59。8高地以北突出部，歼敌一部。据俘虏交代，张家以东高地为空降兵指挥所。营即令9连指导员率2排会同11连猛攻张家以东高地，首先打掉敌指挥所。2排在火力掩护下会同11连勇猛攻击，于12时攻克张家以东高地，歼灭了敌空降兵指挥所。9连1、3排同时攻占了59。8高地，全歼守敌。10连也占领了78。2高地。此时，82。8高地敌人溃乱，大部往前坑洞方向逃跑，企图与登陆之部队会合，小部向建宅方向逃窜。3营立刻展开多路追击，9连向67。6高地追击；10连沿小路直插前坑洞；11连沿山垭口小道尾追；12连向建宅追击。12时37分，9连到达67。6高地与敌展开搏斗。10连、11连也与敌人展开白刃战。激战至13时30分，空降之敌除70余人向前湖逃窜外，其余全部被3营歼灭。
此次战斗，31军91师272团第3营计毙、伤、俘敌400余名，缴获重机枪4挺，60炮4门，长短枪300余支，报话机一部，步谈机9部，降落伞497具，弹药一部。
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