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芦雁入画，由来已久，尤多规摹工整之作。自五代起，黄筌有《霜林鸣雁》，徐熙作《雪雁》；宋代崔白画过《烟汀晓雁》、《雪芦双雁》；元代王渊，明代林良、吕纪均有雁作传世。但是，以大写意手法再现芦雁奇逸形象，深化作品精神内涵，使这一题材具有人格象征意义，则是边寿民的一大贡献。因此，“边芦雁”给后人留下了睿智的启示和深远的教益。 边寿民（1684年~1752年），山阳县（今楚州区）人。初名维祺，字颐公，号寿民，晚号苇间居士等。蒋宝龄云：“（边寿民）善泼墨写芦雁，创前古所未有，江淮间好事者多学之。南汇黄秋圃尝云：‘颐公是以此著名，而笔墨之妙，不在此。’余亦云然。凡见其所作花卉、翎毛、设色、水墨无不佳，而悉有别趣。又工诗词，善书法。所居苇间书屋，名流多造访，不与尘事，日亲楮墨，盖淮上一高士也。”边寿民有自书《苇间书屋词稿》，录词27阕；近代学者罗振玉先生等又辑其诗70首、词35阕、跋语三则，编成《苇间老人题画集》，两书成为研究边寿民艺术创作的重要资料。 边寿民乃世代书香之家，其父执刘信嘉有“髫龄惊座畏颐公，骨秀神清迥不同”之誉。但他素厌八股，七试未中，嵌崎历落，遂矢志攻艺，“海内称其才，画诗字三绝”（汪枚赠边氏诗）。卞樗亭认为“诗逼昌黎（韩愈）文逐柳（柳宗元）”、蒋衡誉之“千秋传有颐公画”。侯嘉繙《苇间老人传》记载，清帝雍正即位前“张其画四幅于屏”，有人劝他“一游都门，可博进取”，他却“不以此时图功名，而甘老马藻凫之乡”（侯嘉繙语），边寿民不乐与同宗富家、同里豪绅往来，以课徒鬻画、笔墨自娱终老一生。正是“边叟从来淡荡人，劝之弹冠动即嗔。”（任瑗语）他与郑板桥、金农、华喦、高凤翰、汪士慎等人过从尤多，同属扬州画派。 边寿民曾在蒹葭秋水、落霞孤鹜间筑茅舍曰“苇间书屋”、设亭榭曰“莲叶仙舟”，“相伴芦花与荻花，水云深处便为家”（边寿民诗）。郑板桥、金农、华喦等均曾作客“苇间”，题诗作画。板桥称“边生结屋类蜗壳”，金农赞“媚幽独；时高吟，沧浪水”，华喦等人各绘《苇间书屋图》，而题咏此图者逾五十人。 丁一焘为边寿民《泼墨图》题咏道：“泼墨泼墨将为何？自古文人多坎坷。千寻块垒浇不得，脱帽、露顶、掀髯、解衣、磅礴浩气凌山河。狂呼大叫走不休，奋臂挥洒霖滂沱。雷鼓电旗风飘泊，须臾纸上烟云缭绕兴岩阿。形形色色俱各肖，声出金石呜鸣当酣歌。六丁追取君不顾，顾盼生雄是扫蛾。”虽语涉夸张，却有迹可寻。程晋芳《淮阴芦屋记》记载了他在苇间作画情景：“四方求者络绎至，则盘礴坐亭内，煮茶焚香，督童子磨大丸墨，注砚池中，杂研丹黄靛垩，舐笔伸纸，随意所作。雁拍拍循除鸣，掠檐回翔，影与画乱，荻风萧瑟，若驶笔声也。颐公目与心契，画与神契，以故人争宝之。” 吴仕朝、施安还述及边寿民书画渊源。吴氏曰：“兴来书画寄幽情，短笺长幅挥凭手。书精圣教少参颜，丰神绰约力透纸。写生直与化工齐，青藤山人讵足比。”施氏曰：“画与诗争妍，微妙境必届，眼中有数公，白阳青藤辈。”边寿民书法从钟繇、“二王”特别是右军《圣教序》化出，又参以颜鲁公，丰神绰约，力透纸背；绘事师法造化，又得徐渭、陈淳大写意之长，“不徒状貌，兼得性情”（鲍倚云评边氏语）。尽管边寿民自评“用笔在白阳、青藤之间”，但更强调“画不可拾前人，而要得前人意”。 边寿民亦精研画理。当代韦明铧先生在《风尘未归客·边寿民等五人传》中转述边氏作画心得，分成三段：“第一段用比喻的手法，论述了运笔法、观象法、布局法、气势法、动态法、韵致法，最终归结为自然天籁，水到渠成。第二段是论意在笔先和意在笔后的区别，认为意在笔后是高手在作画时遇到的一种灵感触发的微妙境界，是由于笔墨生发出的欲罢不能的意外效果。第三段是论画家的人生，主张不讲究外表而张扬天性，不追求甘美而品味淡泊，不贪图富贵而重视知识，不接近声色而融于自然，不羡慕名利而献身艺术……” 边寿民“得名尤在绘芦雁”（曹镳语）。张若驹、李能哲二人道：“今朝识得边芦雁，每过秋江在所思。”“墨妙如君世所稀，泼来满纸雁鸿飞。”他亦以雁自喻，声称“一生踪迹与渠同”。边寿民南游衡阳，为岭南客人作画即道：“粤客携将南海去，从今边雁过衡阳！” 边寿民长期与芦雁相伴，对其形体、情态、习性十分娴熟，得其形、识其性，寓于笔，寄于情，有诗曰：“自度前身是鸿雁，悲秋又爱绘秋声。” 以雁自喻，托物言志，表达了虽饱经漂泊却甘守寂寞的隐逸情怀。 边寿民笔下芦雁，景物相宜，墨彩交融，形神兼备。他力求以挥洒、渲染、点垛等笔法与水、墨、色“三元素”有机结合，表现几枝芦苇、数丛水草、半陂浅渚、一片沙汀……在这荒凉、静谧、幽深的水乡泽国，凫雁以不同姿态和形貌跃然纸上，而隽永情态和韵味则与人魂魄相契。正如秦祖咏《桐阴论画》所言：“（边寿民）泼墨芦雁尤极著名。所见不下十余幅，笔意苍浑，飞、鸣、游泳之趣，一一融会毫端，极朴古奇逸之致。芦滩沙口，生动古劲，有大家风度。” 故宫博物院所藏边寿民《芦雁图》立轴，纸本设色，纵128.7厘米、横49.1厘米，自题“壬子立冬后二日，边寿民写于白沙旅馆。”作者时年47岁，正富精力，是其精心之作（见左下图）。此作是典型的上下式构图，用泼墨阔笔，以“墨竹法”绘近处芦苇数丛，点垛法作簌簌芦花；以淡墨铺毫，横抹擦扫，表现水涯，淡宕清澈。以泼墨与没骨法绘芦雁，姿态各异，引颈相呼。天际芦雁振翅高盘旋，曲颈俯视，欲飞还住，动感十足；水面芦雁悠然娴静，回首仰视，姿态优美，顾盼多情。从构图上看，上下两雁对角取势，水涯天穹虚实相生。近处实景注重穿插、虚实、浓淡；远处天空强调开阔、隐晦、邃远。远近高下计白当黑，疏密有致。从造型上看，上下两雁动静各宜，纵敛自如，曲颈相顾，形神兼备。如果说飞雁如展雄风，浮雁似现柔情，则两雁宛若良侣，相与欣赏，情意深切。所写芦苇数丛横斜，繁密不乱；一枝芦花直抵画心，如携两雁，互为照应。从用色上看，两雁或曲项仰首或展翅俯下，不用线条勾勒，纯以浓淡深浅水墨渲染而成，仅在喙间及足部施以赭黄，却使色彩丰富变化。雁翼、胸腹及尾部浓墨点垛，雁身或淡墨皴擦，或大块留白；浮雁颈项末端间以白色、背部点垛中微“白”透亮。而秋水澄碧，芦花冷白，黑白虚实形成对比，墨彩映发，水墨迷离。从用笔上看，绘雁用大写意泼墨法，头颈、胸腹一气呵成，羽翼、雁尾细笔轻趯。边寿民善用没骨法渲染，不加勾勒，却表现出芦雁润泽柔软，充满质感。作芦苇时，粗线而成主干，一撇而成芦叶，渲染而成芦花，极尽浓淡变化，似有烟雾弥漫，更起萧瑟之思。而鸿雁置身其中，相呼为戏，怡然自得。这正是画家“雁我”交融，托物言志，用凝练的笔墨、素雅的色调，生动的形象，抒写自己幽雅高洁的情怀。正如郑板桥对他称誉：“画雁分明见雁鸣，缣缃飒飒荻芦声。笔头何限秋风冷，尽是关山别离情”。
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