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白朴是元曲四大家之一，他的个人情况较另三大家为详。由史料得知，白朴原名恒，字仁甫，又字太肃，号兰谷。究其原因，这应当跟他父亲有一定的地位相关。 白朴的父亲名白华，为金宣宗贞祐三年的进士，曾在朝中做到了枢密院判官、右司郎中。当时金国的南京，即今日之开封，白朴就出生于此。
但这样的好日子没过上几年，蒙古军队一路南下包围了开封，经过长时间的围困，开封粮尽援绝。第二年，金朝西面元帅崔立投降，南京陷落，蒙古军队大肆劫掠。这些军人除了抢金银财宝，就是抢王公大臣的妻女，白朴的母亲也死于此难。后来蒙古军队押运汉人北上，而幼年的白朴就跟着元好问北渡黄河到了山东聊城等地。
元好问特别喜爱幼年的白朴，关于其幼年的经历，元王博文在《天籁集序》中说：“元、白为中州世契，两家子弟，每举长庆故事，以诗文相往来。太素即寓斋仲子，于遗山为通室侄，甫七岁，遭壬辰之难，寓斋以事远适。明年春，京城变，遗山遂挈以北渡。自是不茹荤血，人问其故，曰：‘俟见吾亲，则如初。’尝罹疫，遗山昼夜抱持，凡六日，竟于臂上得汗而愈，盖视亲子弟不啻过之。” 白朴撰《天籁集》清光绪十四年临桂王氏家塾刻本，书牌 看来，白华跟元好问的关系极其密切。他们的关系就如同唐代大诗人白居易与元稹，恰好的是，这两人的姓氏也如同历史上并称的元、白，故而两家的子弟也常拿白居易与元稹的故事，来形容两家关系之密切。为此，元好问就把白朴视为自己的亲侄子。
在被元人驱赶北上的过程中，白朴得了重病，元好问昼夜地抱着他，竟然一抱就是六天。没想到，因为元好问的疲累，让他出了很多汗，在汗的浸泡下，白朴竟然痊愈了。元好问对白朴如此的疼爱，以至于让王博文感慨说：恐怕对自己的亲儿子，一般人也难以做到这样。
王博文在《天籁集序》中接着写道：“读书颖悟异常儿，日亲炙遗山，謦欬谈笑，悉能默记。数年，寓斋北归，以诗谢遗山云：‘顾我真成丧家狗，赖君曾护落巢儿。’居无何，父子卜筑于滹阳。”看来，元好问没有白疼爱这个孩子。
白朴聪明异常，他跟在元好问身边，因为记忆力超强，故元好问所言他都能记下来，而元好问是金元之间第一流的大学问家，白朴能够陪伴其身边，天资聪颖再加上这种特殊的际遇，使得他从小就打下了极好的学问底子。几年后，白华归来，专门写了诗感谢元好问，多亏有了他，才让白朴有了可以栖身的地方。
离开元好问后，白朴跟着父亲就住到了滹沱河北岸的真定，而真定就是今天的河北省石家庄附近的正定县城。白朴在此一住就是三十多年，虽然他的祖籍是今日山西省河曲县，但他并没在那里生活过，而他的艺术创作也基本上是发生于居住在真定期间，故而今日的正定县城可谓是白朴的第二故乡。直到元至元十七年，那时白朴已经五十五岁，他离开了真定，迁居到了今天的南京。
元人统一中国后，汉人的地位很是低下，尤其读书人更加受到了蒙古人的鄙视。在社会分工方面，读书人的地位要比手艺人低很多，仅排在乞丐之前，被称为“九儒十丐”，这也就是后世把读书人贬斥为“臭老九”一词的来由，并且元朝也很少进行科举考试，这种情形就断了读书人希望通过参加科举考试而改变命运的途径。
饱读诗书又极其聪明的白朴，无法通过科举考试走入仕途，而他的家庭也算是有着一定的经济实力，于是他把自己的很多精力都用在了作诗词和写剧本方面，尤其他的作曲，跟他的一段经历有着一定的关系。
其实从历史经历来看，白朴也不是没有出仕的机会，他的父亲白华带着他前往真定，其实是去投靠史天泽。这位史天泽在元世祖中统二年做过中书右丞相，史天泽曾推举白朴做元朝的官员，而白朴却再三逊谢。
白朴为什么要放弃这样难得的机会？他自己未做过说明，朱经在《青楼集序》中说白朴等人：“不屑仕进，乃嘲弄风月，留连光景，庸俗易之，用世者嗤之。”看来，白朴就是喜欢沉湎于勾栏，整天在妓女堆中欢快，以至于让当时的有识之士看不起。 白朴撰《天籁集》清光绪十四年临桂王氏家塾刻本，卷首 白朴为什么会这样呢？有人的解释是：“先生少有志天下，已而事乃大谬。顾其先为金世臣，既不欲高蹈远引以抗其节，又不欲使爵禄以干其身。”（孙大雅《天籁集序》）
这段话是说，白朴在少年时就想有一番作为，但是社会的变动使他觉得这个想法不可为，再加上他的父辈是金朝的大臣，而今进入了元朝，白朴觉得自己应当保持气节，不能到元朝的朝廷中去任职。这种民族大义的说法，似乎也难以成立，吴乾浩在《白朴评传》中说：“白朴的父亲白华于金王朝灭亡后几度变节，白朴又并未做过金王朝的官，如果单说其先辈为金之遗老，毋庸说是一种讽刺。”
既然如此，那怎样看待白朴不愿出来做官的行为呢？吴乾浩在其专著中引用了白朴的好友王博文在《天籁集》序言中的一段话：“然幼经丧乱，仓皇失母，便有山川满目之叹。逮亡国，恒郁郁不乐，以故放浪形骸，期于适意。”看来，白朴少年时经历的苦难给他的心灵留下了极深刻的烙印。
白朴的母亲因战乱而亡，他自己也差点儿死在战乱过程中的疾病。战争所带来的种种不幸让他觉得人生应当及时行乐，所以他要寻找一种不受约束，且能快快乐乐生活的姿态。
蒙古海迷失称制二年，当时白朴二十五岁，他从真定出发，前往燕京游玩，燕京也就是今日的北京。在这个过程中，他认识了剧作大家关汉卿，同时也结识了不少当地的文人，这期间他出入于青楼妓院，与很多歌伎保持着良好的关系，尤其认识了著名的歌伎天然秀。
在这些歌伎的鼓励下，白朴开始撰写剧本。他从事杂剧的创作，应该跟这段经历有着直接的关系。据说白朴一生总计创作了十六部杂剧，而流传至今者，则仅有《墙头马上》《梧桐雨》和《东墙记》三部，其他还有两部残本。 钟嗣成撰《录鬼簿》二卷《续编》一卷，清最初斋抄本 白朴所创作的杂剧在其当世就很受欢迎，元钟嗣成在《录鬼簿》中排列出了金元时期的剧作家及艺人一百五十六人，排在第一位的是关汉卿，第二名就是白朴，即此可知白朴在剧作史上的地位。而明代朱权在《太和正音谱》中列有“古今群英乐府格势”一栏，此栏目总计有一百八十七人，而白朴排在第三位。
白朴创作的杂剧《墙头马上》，其全称为《裴少俊墙头马上》。此剧的女主角叫李千金，她本是皇帝宗室洛阳总管的千金，因其父亲管教极严，使得李千金很少有机会出门玩耍，在春游的季节，李千金只能在自己的后花园内赏花。某天，她无意间看到墙外有一位身骑白马的英俊书生，这让她一瞬间动了春心，而后经过一番周折，她终于跟这位名为裴少俊的书生私奔到了长安。于是二人躲在了裴家的后花园，一过就是七年。
但裴少俊是私自带李千金回家的，这件事他一直瞒着家人。某天，他们两人出来玩耍，无意间被裴少俊的父亲撞到，双方经过一番舌战，李千金被赶出了家门。后来裴少俊考上了状元，并且当上了洛阳县尹，于是他就开始寻找李千金。
而在这个过程中，裴少俊的父亲裴尚书，也得知这位李千金原来是皇帝宗室洛阳总管李世杰的女儿，这让他大为后悔当时赶走李千金的行为，于是带着夫人以及孙子和孙女，同时牵着羊、担着酒前去给李千金赔礼道歉，李千金断然拒绝。后来裴尚书推出了李千金所生的这对儿女，这才让她心软了下来，同意回到裴家，此剧最终成为了大团圆的喜剧。
其实，该剧是本于唐代大诗人白居易所作的一篇名为《井底引银瓶》的乐府，此乐府的首段为：
井底引银瓶，银瓶欲上丝绳绝； 石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。 瓶沉簪折知奈何？似妾今朝与君别。
这几句话的意思是说，让一个女子去做一件根本做不到的事情。而乐府中还有这样一段：
妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨， 墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。
看来，白朴所作的《墙头马上》，就是出自这几句所讲的故事。白朴根据白居易的这首乐府所改编的《墙头马上》，受到后世所喜爱的原因，是他让那个封建礼教压抑下的女子看到了希望，因为主角李千金敢于不顾家人的阻拦，勇敢地与自己所爱的人私奔。对于这个主旨，白朴在该剧中写道：“从来女大不中留，马上墙头亦好逑。只要姻缘天配合，何必区区结彩楼。”
当时裴少俊出现在墙外时，瞬间吸引了李千金的眼光，于是她暗通信息与裴相约，后来被奶母发现，奶母责怪她不应如此，而李千金却能讲出一堆她认为的道理来： 【牧羊关】龙虎也招了儒士，神仙也聘与秀才，何况咱是浊骨凡胎。一个刘向题倒西岳灵祠，一个张生煮滚东洋大海。却待要宴瑶池七夕会，便银汉水两分开；委实这乌鹊桥边女，舍不得斗牛星畔客。
这位李千金引经据典，以此来证明自己的所为并不为错。在奶母不答应的情况下，她就以死相威胁。这样的敢爱敢恨，引起了多少少女的共鸣，这也应该是该剧受欢迎的主要原因吧。
显然，这种歌颂也会有人提出批评意见，比如清梁廷楠在《曲话》中就以《墙头马上》为例，说了这样一段话：“言情之作，贵在含蓄不露，意到即止；其立言尤贵雅而忌俗。……元人每作伤春语，必极情极态而出。”
梁廷楠认为，关于谈感情的剧作要以含而不露为上，不可以把一些情感描写得太直白，比如《墙头马上》有一首《后庭花》：
休道是转星眸上下窥，恨不得倚香腮左右偎，便锦被翻红浪，罗裙作地席。既待要暗偷期，咱先有意，爱别人可舍了自己。
梁廷楠就认为这首词写得“出语浅露”。其实，时代的不同对一些行为的要求标准也不同，元代没有那么多的道德礼数约束，这也正是元剧作品中敢于大胆描写的主要原因。
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