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1894年（光绪二十年）中日甲午战争爆发后，清政府接受李鸿章的德国军事顾问汉纳根的建议，命长芦盐运使胡燏棻在天津小站（初为马厂）用西法编练一支新式陆军，称“定武军”，共计10营4750人，其中步兵3000人，炮兵1000人，马兵250人，工程兵500人。 1896年12月，荣禄统一北洋各军称“武卫军”，这也就是后来北洋军阀的渊源。在京师大练新军的同时，各省也开始了编练，如湖广总督张之洞在江南创设“自强军”，计13营，聘请德国教习，枪械、兵法均仿照欧洲。次年在湖北练洋枪队2营，并将此种制度向各省推广。两江总督刘坤一将江南省的江宁、镇江、吴淞、江阴、徐州五路防军，全部改为西法操练，使用新式武器。 1901年7月25日，清廷签订《辛丑条约》后，决心推行新政，进行军事改革。1903年（光绪二十九年），十月成立总理练兵处，并令各省成立督练公所，负责训练新军；并且裁减原有的旧军（防军、练军、绿营），剩下的精选若干营为常备、后备军及巡警营（即宪兵）。清政府原订计划以北洋新军为中央军、各省的新军为地方军，一共在全国编练三十六镇新军。 1904年，清政府为进一步统一军制，在北京设立练兵处，各省设立督练公所，将全国划分为三十六镇（军区），将军队编为常备军、续备军、后备军。1911年，因武昌起义爆发，只成立了二十六镇。共有军官11463人，士兵168544人。1907年，到清朝覆亡的时候，全国已练成新军十六镇和十六个混成协（一说为十四个镇﹑十八个混成协），其中装备与训练以袁世凯的北洋六镇为最佳，遍布直隶、山东与东北。 按清帝国《陆军营制饷章》规定，国家常备军的编制以两镇为一军，两协为一镇（一镇官兵12512人）、两标为一协（一协官兵4038人），每标三营，每营四队。每镇还辖炮队一标（官兵1756名）、马队一标 （官兵1117名）、1个辎重营（官兵754人）、1个工程营 （官兵667人）。步、炮、工兵每队均为三排，每排三棚；马队两排，每排二棚；辎重队三排，每排三棚。常备军的编制与中国传统营制已完全不同，成为一个步、骑、炮、工、辎各兵种协同作战的单位，这是一种适合形势需要的现代化编制。 军官大多由学习军事的留学生和国内各武备学堂的毕业生担任，士兵则采取招募制，选拔标准较以往严格，对年龄、体格和文化程度等都有明文规定。各级军官大多数由军事学堂毕业生充任。军中设有步兵、炮兵、骑兵、德文四所随营学堂，毕业生除学习德文者准备派赴德国留学外，其余全部派充下级军官。另外还设有专门对官兵进行轮训的讲武堂与学兵营，士兵的选拔招募，也按照西方国家的制度，有年龄、体格及识字程度等规定。编制上分步、骑、炮、工程、辎重等兵种；步兵分左、右两翼，左翼2营，右翼3营；炮兵分为右翼快炮队、左翼重炮队和接应马炮队。装备方面，全部使用购自国外的新式武器装备。 1911年武昌首义是新军起义，然后响应的陕西、湖南二省，是新军起义。接下来江西、安徽、江苏、浙江、福建、山西、四川、云南、贵州等地也是新军起义。除上海、广东、广西辛亥革命起义是以民军商团为主之外，其他各地起义均为新军起义为主。辛亥革命也可以说是一场规模空前的新军大起义。 |
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