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1781年11月29日，英国关怀号奴隶贸易船的船员为了节省补给，将船上运载的上百名奴隶投入大海中淹死。在靠岸后，关怀号的船主以“共同海损”为由向负责为奴隶提供货物保险的保险公司索偿，遭到保险公司严词拒绝。事件最终在英国国内引发轩然大波，并且有力地推动了废奴运动的进一步发展。
▲当年，这些黑人仅仅是奴隶主眼中的牲畜而已
在与亚洲人打交道之前，西方水手在非洲地区已经是恶名昭著——贩卖奴隶。本文的主角——关怀号（Zong，原名为Zorg，荷兰语中“关怀、关爱”的意思）原本是一艘由荷兰人制造的110吨奴隶运输船，后被英国公司收编成为一艘英国人运营的奴隶运输船。在1781年9月6日，关怀号搭载着442名奴隶——几乎是该船设计容量的两倍——从非洲的圣多美出发横渡大西洋，目的地是加勒比海的牙买加港。出航之前，关怀号的船主投了一份保险。这份保单由利物浦的一家保险公司承保，理赔金额为8000英镑——这是船上一半奴隶的价值，而剩余的风险必须由船主自己承担。
▲描绘黑奴运输的画作，在当时，有大量的奴隶运输船活跃在大西洋的两岸，为“新大陆”送去源源不断的“劳动力”
在跨大西洋航行途中，关怀号的船长卢克·科林伍德病倒，指挥关怀号的责任落在了一名前奴隶船船长罗伯特·斯塔布斯的身上。事实证明，斯塔布斯并不是一位好船长。这位看起来富有航海经验船长却缺乏最基本的导航和补给管理常识，他的胡乱指挥最终为后续的迷航事件和耗尽补给埋下伏笔。
▲加勒比海地图，蓝色的岛屿正是关怀号的目的地牙买加
经历2个月的航行之后，关怀号的船员们在11月27日看到了他们的目的地——牙买加港。可惜的是，这些粗心大意的船员却将眼前的牙买加港误判成牙买加东方的法国殖民地，继续向西航行！当他们察觉自己的错误的时候，关怀号已经往西走远了300英里，而船上的淡水也只剩下了4天的存量，几乎是弹尽粮绝。
经过研究后，关怀号的船员们想出了一个节约补给的“好方法”。根据当时的条文规定，如果一条船的船员为了保住一部分货物而不得不抛弃另一部分，所抛弃的那一部分货物会属于“共同海损”，并且会得到保险公司的理赔。而这一次，关怀号船员所抛弃的货物，正是他们所运输的奴隶！
▲描绘奴隶船船主将一些患病的奴隶推入海中的画作，可见当时的海上奴隶运输残忍程度
11月29日下午，关怀号的上层船舱中开始陆续传出惨叫声。54名被判定为“价值较低”的女性奴隶，连同她们携带的孩子被船员们通过舷窗推出船外。波涛汹涌的加勒比海面上，这些妇孺哭喊着苦苦挣扎，很快就沉入水底。2天之后，船员们又将另外42名奴隶残忍地推进了海里淹死。他们的凶残行为引起了一些黑人奴隶的愤慨。于是乎，10名黑人奴隶为了抗议这非人道行为而自愿跳入海中。在接下来的数天里，又有30多名奴隶被船员陆续推入大海。当关怀号终于抵达牙买加港的时候，已有132名奴隶被船员们残忍地推入海中淹死！
▲为了让自己苟活而以“共同海损”的名义将活生生的生命推下海，并且在上岸后大摇大摆地向保险公司索取赔偿，这正是奴隶贸易贸易的黑暗之处
在靠岸后，关怀号的船员向外界声称：自己是在饮用水即将耗尽的时候才“被迫”将奴隶推入海中淹死，以此为依据且向承保的保险公司申请理赔。结果，保险公司拒绝了这个赔偿要求，双方只好将赔偿事宜诉诸法庭。这起让人震惊的索偿案很快便登上了英国各大报纸的版面，并且吸引了众多民众的注意。经过审判后，法院以“船员过失导致的货物损失不得以‘共同海损’为由索取赔偿”，裁定船主一方败诉。
当时，社会主流舆论仅仅是谴责关怀号的船员不道德，没有人为这惨死的一百多名奴隶申冤——因为他们只被当成奴隶主豢养的家畜，根本不算人类！
不过，在媒体的交锋中，英国大众通过关怀号大屠杀事件的审判过程，逐渐了解到海上奴隶贸易的黑暗面。这起事件最终导致废奴主义在英国国内兴起的起点，并且为后续的废除奴隶制法案铺平道路。
▲油画作品《奴隶船》，描绘了奴隶船上的奴隶被残忍地扔进海里的情景，该画作的灵感源自于著名的关怀号大屠杀事件
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