亮瞎！原来26个英文字母是这么来的！白学了这么多年英语~

如同汉字起源于象形，英文字母表中的每个字母，一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画最后演变成为符号。但这些符号和原先象形的实物间的联系越来越弱。英语字母起源的分析，都是基于考古和史料等，作出的有根据的猜测。主流的观点认为，英语字母起源自希伯来（Hebrew，英语中两个重要语源希腊和拉丁语的祖先也是希伯来语）或是腓尼基（Phoenicia）文明。本文以腓尼基为主线进行字母起源的概述：

 

英语字母起源自被称为“紫色王国”的腓尼基（Phoenicia）人发明的象形文字。

腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。

大约公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共22个字母（无元音）。在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也可能由此演化而来。

据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。

“ A ” 是表示“牛头”，腓尼基字母表淮中读做aleph。牛是神的化身，象征着吃、穿、耕作。这也许就是A为什么是第一个字母的缘故。字母暗含“尖，酸”之意，引申出ace尖，acme顶点等表示“尖”的词汇和acid酸，acrimonious 尖酸的等表示“酸”的词汇。

“ B ” 表示“房屋”，腓尼基和希伯来字母表中，读作 beth。字母B原来形似原始社会的两室房屋。在今约旦河西岸有一犹太教、基督教圣地叫 Bethlehem（伯利恒），该词至今还包含着beth这一成分。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说，住的重要性仅次于衣食。

 “ C ” 表示“骆驼”，腓尼基字母表中，读作gimel，代表骆驼。字母C在字母表中的排列顺序和希腊字母Γ（gamma）相同，实际上其字形是从后者演变而来的。C在罗马数字中表示100。

“ D ” 表示“门”，在古代腓尼基和希伯来字母表中读作daleth。相当于希腊字母Δ（delta）。

“ E ” 表示 “窗”，在腓尼基和希伯来字母表中，读作he。相当于希腊字母Ε。

“ F ” 表示“木栓或是木钉”，在腓尼基和希伯来字母表中读作waw。源自腓尼基语的第六个象形字母，该字母形似今日的英文字母Y。中世纪重罪犯（felon）的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。

“ G ” 表示“骆驼的头和颈之轮廓”，在腓尼基语及希伯来语的字母表读作gimel。字母 G与C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里本无字母G，含g音和含k音的词都以字母C来表示。公元三世纪以后，古罗马人根据C创造了G，自此C表示k 音，G表示g音。另有学者认为，字母G是由字母C和字母T结合而成，即G=C+T。了解了这个字母起源，就可以明白sting刺，和extinction灭绝（ex-出去+sting刺+-ion名词后缀，把刺拔出去）是同根同源词。

“ H ” 表示“篱笆或栅栏”，在腓尼基字母表中，和H相应的字母有两条横杠，读作heth或cheth。

 

 “ I ” 表示“手指”，在腓尼基字母表中读作yod / yodh。最初小写字母i并不带点，i上面的点是11世纪以后抄写员为区分双i连写（如filii）与字母u才开始加上去的。另外， 19世纪以前，字母i和j的书写或印刷形式是可互换的，词典也不将它们作为两个不同的字母来对待。如在Samuel Johnson（1709－1784）所编的《英文词典》中，iambic排在jamb和jangle这两个词的中间。英文的I相当于希腊语的Ι （iota）。

 

“ J ” 表示“手指”。字母J是后莎士比亚时代（post-Shakespearean times），约在1630年产生的，和V并称为英文字母表中最年轻的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j字母。正如G是基于C形成的，J是由I衍生而来。19世纪之前，I、J的书写或印刷形式一直可以互换。

 

“ K ” 表示“人的手”，在希伯来字母表中读作kaph。希腊语借用后读作Κ（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，代表kalumnia，即相当于英文 calumny（诽谤）。

 

“ L ” 表示“鞭子”, 在腓尼基和希伯来字母表中读作lamed或 lamedh。希腊语中的相应字母是∧（lambda）。

 

“ M ” 表示“海浪形状，水”。腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称，航行曾远至西班牙海岸。在中世纪凡犯杀人罪（manslaughter）者左拇指上往往被烙以M之印记。M在罗马数字中表示1000（拉丁语作mille）。

 

“ N ” 表示“波浪，鱼”，在腓尼基字母表中读作nun。

 

“ O ” 表示”眼睛”，在腓尼基字母表中读作cayin。在一些古老的字母表里有的O当中还加了个点，在古英文里O叫oedel，意为“家”。

 

“ P ” 表示“嘴”，在腓尼基人和希伯来字母表中读作pe。16世纪有一位名叫Placentius的修道士（Dominican friar）写了一首题为Pugna Porcorum的诗，诗中每个词的首字母均为p。开头句是:“Praise Paul's prize pig's prolific progeny.”

 

“ Q ” 表示“猴子”，在腓尼基字母表中读作qoph。英文中Q一般和U连用，如queen皇后，consequential重要的。

 

“ R ” 表示“头”，在腓尼基字母表中读作resh。从古罗马时代起，R一直被称作 dog’s letter，因为R的发音颇似狗的叫声r-r-r-r或gr-r-r-r。英国剧作家、诗人Ben Johnson在其所著《外国人用英文文法》（English Grammar Made for the Benefit of AllStrangers）一书中这样写道：“R is the dog’s letter, and hurrieth in thesound; the tongue striking the inner palate, with a trembling about the teeth.”

 

“ S ” 表示“牙齿”，在腓尼基和希伯来字母表中读作shin 或sin。早期字母S的形状类似现在的字母W，在它进入拉丁语之后逐渐演变成S的样子。希腊语的相应字母为∑（sigma）。

 

“ T ” 表示“记号”，在腓尼基和希伯来字母表中读作taw。早期字母T的形状类似现在的字母X，意为“记号”（mark）。

 

“ U ” 表示“木栓、木钉”，在腓尼基和希伯来字母表中读作waw。字母U由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如I和J，一直可以换用。例如在16和17世纪出版的图书上， upon常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，伦敦Henry Washbourne公司出版的《英文词典》（A Dictionary of the English Language）仍在沿用这一做法。

 

“ V ” 表示“木栓、木钉”，在腓尼基和希伯来字母表中读作waw。 V和J是英文字母表中最年轻的两个字母，它于莎士比亚时代以后，约1630年出现。字母V派生出了字母U，W，Y，F。

 

“ W ” 表示“木栓、木钉”，在腓尼基和希伯来字母表中读作waw。由字母V派生而来，由两个V连写而成。字母W本应读作double V，之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U与V一直不分。

 

“ X ” 表示“接吻”，在腓尼基字母表中读作samekh。X在罗马数字中代表10；在代数学和数学中X通常被用以表示未知数。

 

“ Y ” 表示“木栓、木钉”，在腓尼基和希伯来字母表中读作waw。字母Y由字母V派生而来。在代数学中，Y常被用以表示第二个未知数。

 

“ Z ” 表示“宇宙之王宙斯Zeus”，在英国英文中读如zed，在美国英文中则读如zee，在古英文中则读作izzard。Z源自希腊语的第六个字母Ζ（zeta），而希腊语的Ζ又源自腓尼基语。罗马人从希腊语借用 Ζ时，认为Z不会有什么用处，就把Z去掉了。以后又发现Z还是有用的，但此时Z已丧失原先的地位，因此只好屈居末位了。其实Z在英文中也被许多作家认为是无用的。莎士比亚曾经这样写道：“Thou whoreson Zed! Thou unnecessary letter!”（KingLear，II，ii）。事实上，英语词汇中，包含字母Z的单词确实不多。