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太微星斗拱琼宫，圣祖琳宫镇九垓。 ——《题天柱山》白居易（唐） 位于长江西滨的天柱山，可以称得上天下名山。它的名气由来已久，久到要追溯到春秋时期的古皖国。“皖国”，即古桐国，是春秋战国一个不太引人注意的诸侯小国，常常需要依附于吴、越、楚等大国才能维持其存在。尽管战战兢兢地过着朝吴暮楚的日子，最后还是免不了被楚吞并的命运。古皖国虽然小得连历史书都懒得多费笔墨，但却是安徽简称“皖”的由来。 古皖国以潜山为领地，以天柱山为根基。在中原政权尚未南移之前，天柱山享有至高无上的荣耀。公元前106年，汉武帝刘彻南巡，“登礼潜之天柱山，号曰南岳”。帝王加冕，天柱山成为五岳之“南岳”。但到了隋朝，中原政权疆域南扩，隋文帝杨坚下诏废除天柱山的“南岳”尊号，改封湖南衡山为南岳。从此以后天柱山只能以“古南岳”而自称。 曾享“南岳”之尊的天柱山是一座由花岗岩所构成的山脉。在秦岭-大别山造山带上，像这样的山脉还有黄山、三清山、白马尖、伏牛山等，它们都有精彩绝伦、雄奇壮美的花岗岩地貌。然而，来到这里，我们发现同样是花岗岩地貌，天柱山却和华山、黄山、三清山这些我们所熟知的花岗岩景观都不尽相同。华山以山势雄险著称，黄山以峰丛峻美而扬名，三清山以石柱怪异而奇特。而天柱山则兼具着山之雄、峰之峻、洞之幽、崖之险、石之怪、水之秀，集花岗岩之美于一身，值得反复品味。 天柱山的美，其实古人早有领略。白居易一句“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷”写出了天柱山的雄险。而李白在《江上望皖公山》中写道：“奇峰山奇云，秀木含秀气”，他看到了天柱山的奇与秀。 天柱山的花岗岩地貌可以用三句话来概括：神造秀峰、天垒奇景、地设巧石。神造秀峰指的是这里的峰林景观；天垒奇景则形容花岗岩崩积景观；地设巧石则对应天柱山以石蛋为典型的象形石景观。这三种花岗岩地貌的组合，形成了天柱山区别于其他花岗岩地貌的识别码，具有独特的魅力。2010年，国土资源部分布的地质遗迹分类表中，将这种类型的花岗岩地貌命名为“天柱山型”，这里也就有幸成为“天柱山型花岗岩地貌”的命名地。 公园的峰林景观主要分布在天柱山主景区。在8平方公里的范围内，拥有千米以上奇峰47座，组成气势磅礴的连绵峰峦。根据其形态的不同，可分为柱状峰、锥状峰、穹状峰、脊状峰。群峰之间峡谷幽深，峰体以及峡谷两侧绝壁常常有奇松怪石相缀。季相变换，景区常有佛光、紫气、日出、日落、云海、晚霞、雾淞、雪霁等奇观出现，变化无常的气象景观烘托着千姿百态的花岗岩景观，让这里的每一季、每一天、每一刻都有完全不同的体验。 和黄山截然不同，这里的山峰高大挺拔，并且峰与峰之间完全孤立，每一座山峰都好像从低处拔地而起，兀自独立，显得尤其高大和雄伟。而且峰体浑圆光滑，将花岗岩球状风化的特征表现得淋漓尽致，这种峰体浑圆的穹状峰惟有新疆阿尔泰山的可可托海与之媲美。 飞来峰，是穹状峰的典型代表。它海拔1424米，尽管只是天柱山的第三高峰，但却抢尽天柱诸峰的风头。飞来峰南侧陡峻光滑，北侧稍缓。奇妙的是，飞来峰的山顶有一石，浑圆如盖，轻搁于顶峰，似从天外飞来，称为“飞来石”。飞来峰之名便因此石而来。 从振衣岗沿石梯上至峰顶，就能看到天柱山的主峰，海拔1489.8米的天柱峰。尽管导游一再提示，但当天柱峰那雄伟的峰体突然出现在眼前时，仍感觉到强烈的震撼。天柱峰，又称皖伯尖，兀立如柱，四面嶙峋峭拔，为锥状山峰。山峰前的谷地，生长着大片的杜鹃，每年4、5月，杜鹃如火，雄峰巍峨而立。晨辉与夕照，天柱峰通体金色，煯煯生辉。“天柱一峰擎日月”的意境，便在此得到极好的诠释。 离开天柱峰，东环线的游览道几乎沿鲸背状的山脊起伏而行。山脊之上，密布着花岗岩球状风化形成的石蛋。越往东，各自兀立穹隆状峰丘愈多出现。虽不如飞来峰与天柱峰那般高大雄伟，但浑圆状峰体，起伏在群山峻岭与湖光山色之间，尽显天柱山秀美的一面。天池峰、登仙峰、莲花峰、飞虎峰、迎真峰、翠华峰、蓬莱峰……峰峰秀美，峰峰不同。2009年新开辟的莲花峰游线穿行在群峰之间，虽只有2公里，但一路群峰云横，苍松烟岚，美不胜收。笔者曾凌晨登上苍映台以观日出，但见远山如黛，一轮圆日跃出云海，群峰悬石红霞锦绣，朝露珠玑，壮美极了。行其上，四周绝壁万仞，脚下涧深难测，惊险刺激，难以言表。
天柱山多洞，也有很多以洞命名的景点。白居易诗中 “洞开千仞锁云雷”指的就是这里的洞。但这里不是岩溶地区，没有岩溶洞穴形成的条件，也不是砂岩地区，流水侵蚀也很难形成洞穴。那么这些发育于坚硬花岗岩中的洞穴又是怎么回事呢。 其实，这里的洞并不是我们常见的，或宽大或深幽的溶洞和丹霞洞穴，而是山体崩解后，垮塌下来的巨大岩块，相互垒叠搭连所形成的棚洞。在地貌上又称之为“叠石洞”和“石棚”，它们是一种花岗岩崩积地貌。
天柱山位于郯庐断裂带上，多次发生的强烈地震易造成山峰的崩塌和解体，尤其是高大孤立的尖峰、纤细的石柱，极易在地震中崩裂坠落。这些崩落的巨大岩块大量堆积山麓，便形成这里独特的崩积巷谷、棚洞、象形岩块等景观。
天柱山南侧的是郯庐断裂带通过的地方，也是崩积叠垒景观最丰富最奇特的区域。从索道上站的振衣岗往天柱峰方向，便可一路看到这种奇特的景观。这些景观皆以谷命名，如通天谷、神秘谷，其实这些“谷“全是巨大岩块之间的缝隙和岩块相互搭连形成的棚洞。
通天谷，全长330米，是崩塌堆垒形成的典型洞穴、廊道景观。洞内堆砌错综复杂，洞室相连，洞中有洞；而廊道陡峭、幽深、曲折。在传说中，天柱峰被喻作支撑天庭的柱子，要想抵达天庭，必须穿过这片由石缝洞穴组成的峡谷，然后方可顺着天柱峰登天。
行走在崖廊与岩洞之间，完全是一种全新的体验，因为景观的出现完全没有规律可言。崖缝的宽窄、廊道的长短、洞穴的深浅、洞内的奇石，全因偶然而起，都是随心所欲，毫无征兆。这种变化带来的乐趣很难用语言表达。有时候，刚刚还穿行在窄如细线，不见蓝天的缝隙，倏忽双群山毕显，豁然开朗。刚刚才行上一段平缓小道，突然又转入岩缝之间，头顶或蓝天一线，或悬一石，脚下或倚千仞绝壁而行，或临深渊。
神秘谷，是天柱山崩积地貌的经典，有“全国花岗岩洞第一秘府”之称。全长600余米，垂直高差居然达150米。谷中，由巨石叠成的石洞大大小小上百个。一条蜿蜒曲折的小道从中穿过，像丝线将洞洞相连。人行走其间，忽上忽下，忽明忽暗，神秘之感，油然而升。
这条山谷原名叫“司元洞”，传说是神话故事中的九天司命真君居住的神穴，道家将此尊为司元洞府。正因为有这个典故，神秘谷的洞厅皆以逍遥宫、迷宫、龙宫、天宫等命名，每一宫各有特色，皆被道家视为洞天福地。天宫是神秘谷最高一级的“洞府”，站在“天宫”出口的观景平台，整个景观区览于眼底，真是千石百态，各尽其怪，蔚为大观。
在整个天柱山，松树都是景观最好的点缀。和黄山松粗大苍郁相比，天柱山的松树显得精瘦而稀疏，体现出的是一种精致美。或倒挂倚绝壁，或峰顶一枝独秀，或石间虬曲而出，总是低调而诗意地点缀与陪衬着山、峰、崖、石，不与之争峰，不喧宾夺主。她就像倚在门楣毫不起眼的主人家小女。若干年后，你在这里玩些什么，看些什么都不大记得了，惟有那双羞赧打望你的眼眸印在了脑海，挥也挥不去。
石蛋是花岗岩地貌区较为常见的景观，从我国的最南到最北端，都可以见到。它大到可以成为一座岛一座山，小到只是弹丸之石而已。 相对于南方和北方，我国中部地区的石蛋不甚发育，南岭与黄河之间的花岗岩带中仅有少量的石蛋分布在峰顶，而其中天柱山的石蛋是分布最多，形态最完美的。
石蛋在天柱山大面积分布，主要受到这里岩体中的几组节理控制，尤其是一组X节理，将岩体切割成规则的四方体。花岗岩所特有的球状风化，就是沿四方体的棱角风化剥落，导致岩石在原地越变越小，越来越圆，最终状如巨卵。石蛋主要分布在山顶或山坡，以天柱山的东部环线分布最为集中。尤其是天柱峰至青龙背，山脊顶上几乎全被石蛋所覆盖。
石蛋大者可自成一山、一峰，中等如房如车般大小，小者如足球篮球般袖珍。发育于孤峰峰顶的石蛋最为绝妙，天狮峰、迎真峰、西关群峰、莲花峰皆以石蛋垒叠为顶。莲花峰，峰顶巨石如瓣，旁以危石，如莲蓬出水巧趣横生。迎真峰，五个浑圆的石蛋依次沿陡坡垒叠成峰，欲坠之势，危如累卵，险绝之态让人想起“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹”的名句来。
除了垒叠成峰的巨型石蛋，这里还有大量中等、小体量的石蛋，或如人似物，千奇百态，诡异怪诞，意趣无穷。构成天柱山一绝－－巧石大观园。蜒蚰爬壁、仙人打鼓、犀牛望月、祖孙耳语、双乳临哺、司命天元……。每个石蛋都像是一件精美的工艺品，每个惟妙惟肖的名字又给石头赋予了“生命”，它们给大自然注入了无法分割的人文情怀……侧的金针，无不生动传神，蔚为奇观。
已经无数次登临天柱山了。越是熟悉，越看不清楚它的真实面目，也就越不知该如何下笔来描述它。它的地质内涵是那样的深邃，景观是如此多姿，更别说它的生物、天象、历史、文化、宗教。我们就像面对一枚玲珑的钻石，钻石的每一个切面都光彩夺目，而我所能记录的仅仅是其中一两个切面而已。
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