脑由胚胎时期神经管的前部分化发育而成，其形态结构和功能均较脊髓复杂。在胚胎早期，由外胚层演化出的神经管和神经嵴，为整个神经系统发生的原基。 胚胎4周末，神经管的前部分化为前脑泡（prosencephalic vesicle)、中脑泡（mesencephalic vesicle) 和菱脑泡（rhombencephalic vesicle )3个脑泡。 在胚胎5周，进一步分化成5个脑泡，其中前脑泡发育为端脑泡和间脑泡，中脑泡变化较小，发育为中脑，菱脑泡发育为后脑泡 (metencephalic vesicle )和末脑泡（myelencephalic vesicle )。 此后，初脑泡的侧壁向左、右
膨出形成左、右大脑半球；间脑泡形成间脑，且每侧向外生出视泡，将成为眼球和视神经的神经成分； 后脑泡的腹侧发育成脑桥，背侧发育为小脑；末脑泡仍保持管状形成延髓。 随着脑的分化发育，胚胎时期的神经管内腔在脑的各部形成脑室系统，其中左、右
大脑半球的内腔发育成左、右侧脑室，间脑中间的裂隙成为第三脑室。 中脑无明显变化，其内腔仍为一细管，称中脑水管。脑桥、延髓与小脑之间的间隙则扩大成第四脑室。
为什么要文首添加一段关于脑的发育内容？其实源于一个无厘头的想法——脑干为什么要被称为“脑干”？将中脑、脑桥、延髓归为脑干是出于什么样的原因。从胚胎发育的角度看，中脑、脑桥、延髓各自来自不同的脑泡；脑桥与小脑共同来自后脑泡，是不意味着他们之间的联系更为紧密？而在小脑中，起着连结作用的白质中以小脑中脚最为粗大，与脑桥相连。而仔细想想，之所以被命名为为“脑干”，可能就是因为在发育成熟后，三者共同形成了一个树干或柄状的样子，所以被归于一处。但是在功能上，脑干却不仅限于连结或者支撑，他与端脑一样，属于高级中枢。所以，脑干的灰质内的核团起着至关重要的作用，灰质内的纤维束联通这中枢各结构以及与外周相联系。与端脑相比，它仅是功能相对较少、偏简单化。而“脑干”这个名字可能会带来某种误解。（其实这样的一个问题并无什么深究的意义，但是却能引自己去寻找证真或者证伪的证据，而在寻找的过程中便是对各结构本质的另一次深入思考。） 对于神经系统功能的理解，还是不得不强调几个老概念。白质、灰质，核团、纤维束、躯体感觉、躯体运动、内脏感觉、内脏运动、一般、特殊。红字部分可以从神经元的结构来区分，白质为神经纤维聚集之处，灰质为胞体与树突聚集之处，核团为灰质内形态与功能相似的神经元胞体聚集之处，纤维束则是白质内起止、行程、功能相似的神经纤维。蓝字部分归结到深处是位置的区别，因为躯体神经分布于体表、骨、关节、骨骼肌；内脏神经分布于内脏、心血管、平滑肌、和腺体，所以可以推出躯体与内脏的相应定义。至于一般与特殊，与特殊感受器及腮弓演化物有关的被称为特殊，而此类特殊结构仅位于头颈部。（对于此部分的理解再次感谢丁香园站友万老师）那么脑干中神经核、纤维束的理解便可以直接从本质上开始代入去思考、去对应。 最后将教科书上的典型脑干损伤的部位及临床表现列出，在解剖的学习过程，是从解剖基础往临床应用进行推导，临床应用能够辅助理解解剖；反过来思考，出现这样的一个症状，他的解剖基础是什么？为什么此处的损伤会造成这样的结果，而不是在别处？是由于位置与功能的对应。在理解的脑干的过程中，结和各段的切面去理解是最佳的。若能在二维的基础上，建立起三维观，就会有更好的外科应用性，也能增进理解。
来自颈内动脉和基底动脉的分支构成脑干丰富的血液供应网络。除了少见的外伤和肿瘤占位压迫因素之外，脑干的损伤通常由椎-基底动脉系供血区的血管性病变（梗死或出血）所致，其分支的病变常可累及供血部位的若干神经核和纤维束，导致一定的临床表现。 
典型的脑干损伤部位及其临床表现如下： 延髓内侧综合征（medial medullary syndrome)如为单侧损伤，又称舌下神经交叉性偏瘫（alternating hypoglossal hemiplegia)。通常由椎动脉的延髓支阻塞所致。 主要受损结构及临床表现: ①锥体束受损：对侧上、下肢瘫痪; ②内侧丘系受损：对侧上、下肢及躯干意识性 本体感觉和精细触觉障碍; ③舌下神经根受损：同侧半舌肌瘫痪，伸舌时偏向患侧。 延髓外侧综合征（lateral medullary syndrome)又称 Wallenberg 综合征，由椎动脉的延髓支或小脑下后动脉阻塞所致。 主要受损结构及临床表现: ①三叉神经脊束受损：同侧头面部痛、温觉障碍; ②脊髓丘脑束受损：对侧上、下肢及躯干痛、温觉障碍; ③疑核受损：同侧软腭及咽喉肌麻痹，吞咽困难，声音嘶哑; ④下丘脑至脊髓中间外侧核的交感下行通路受损：同侧Homer综合征; ⑤小脑下脚受损：同侧上、下肢运动共济失调; ⑥前庭神经核受损：眩晕、眼球震颤。 
脑桥基底部综合征（basalpontinesyndrome)如为单侧受损，又称展神经交叉性偏擁（alternating abducent hemiplegia)。由基底动脉的脑桥支阻塞所致。 主要受损结构及临床表现: ①锥体束受损：对侧上、下肢瘫痪； ②展神经根受损：同侧眼球外直肌麻痹，眼球不能 外展。 脑桥背侧部综合征（dorsal pontine syndrome)通常因小脑下前动脉或小脑上动脉的背外侧支阻塞，引起一侧脑桥尾侧或颅侧部被盖梗死所致。 以脑桥尾侧被盖损伤为例，主要受损结构及临床表现: ①展神经核受损：同侧眼球外直肌麻痹,双眼患侧凝视麻痹; ②面神经核受损：同侧面肌麻痹; ③前庭神经核受损：眩晕、眼球震颤; ④三叉神经脊束受损：同 侧头面部痛、温觉障碍; ⑤脊髓丘脑束受损:对侧上、下肢及躯干痛、温觉障碍; ⑥内侧丘系受损：对侧上、下肢及躯干意识性本体感觉和精细触觉障碍； ⑦下丘脑至脊髓中间外侧核的交感下行 通路受损：同侧Homer综合征; ⑧小脑下脚和脊髓小脑前束受损：同侧上、下肢共济失调。 大脑脚底综合征（peduncular syndrome)如为单侧损伤，亦称动眼神经交叉性偏瘫（alternating oculomotor hemiplegia)(或Weber综合征）。由大脑后动脉的分支阻塞所致。 主要受损结构及临床表现: ①动眼神经根受损：同侧除外直肌和上斜肌以外的所有眼外肌麻痹， 瞳孔散大; ②皮质脊髓束受损：对侧上、下肢瘫痪; ③皮质核束损伤：对侧面神经和舌下神经核上瘫。 
本尼迪克特综合征（Benedikt syndrome)累及一侧中脑的被盖腹内侧部。 主要受损结构及临床表现: ①动眼神经根受损：同侧除外直肌和上斜肌以外的所有眼球外肌麻痹，瞳孔散大; ②小脑丘脑纤维（为已交叉的小脑上脚纤维）和红核受损：对侧上、下肢意向性震颤，共济失调; ③内侧丘系受损:对侧上、下肢及躯干意识性本体感觉和精细触觉障碍。
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