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中国是丝绸文明的始源国。传说，最早发明养蚕缫丝技术的人是大约五千年前的黄帝元妃嫘祖。但熟悉四川历史的读者恐怕会有疑问，四川最早开始养蚕的人不是蚕丛吗？蚕丛，是古蜀国的第一代先王，因为教给人们养蚕的技术，所以被称为“蚕丛”。
那么，嫘祖和蚕丛，是谁先发明了养蚕的技术？他们之间有什么关系吗？  嫘祖的画像
我们先来看看史书的记载。《史记·五帝本纪》中，司马迁对黄帝和嫘祖的身世和婚姻关系有如下记述：“黄帝居轩辕之丘，而娶於西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下，其一曰玄嚣，是为青阳。青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。黄帝崩，葬桥山。其孙昌意之子高阳立，是为帝颛顼也。”
《华阳国志·蜀志》载:“蜀之为国，肇于人皇，与巴同囿。至黄帝，为其子昌意娶蜀山氏之女，生子高阳，是为帝颛顼；封其支庶于蜀，世为侯伯。” 又云:“有蜀侯蚕丛，其目纵，始称王。” 《史记》和《华阳国志》的记载是一致的，古蜀先王是黄帝和嫘祖的后代，被分封在蜀地世代为侯伯。而蚕丛以蜀侯的身份，后来称王，成为古蜀国第一代先王。因此，据上述史料推断，蚕丛应该是嫘祖的孙子或者更下一辈的后代。
 三星堆遗址出土的青铜纵目面具（可能即为传说中的蚕丛王） 不过，《史记》并没有提及嫘祖养蚕之事。“嫘祖始蚕”的说法，是后世史书才有的记载。《隋书·礼仪志》称，北周(557—581年)尊螺祖为“先蚕”(即始蚕之神)。《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女螺祖为帝之妃，始教民育蚕、治丝茧以供衣服。”《路史》则称：“伏羲化蚕，西陵氏始养蚕，故《淮南蚕经》云‘西陵氏劝蚕稼，亲蚕始此’。”《隋书》成书于唐朝，《通鉴外纪》和《路史》是宋代的著作。而《路史》中提到的《淮南(王)经》则一般被认为是伪书。
《华阳国志》也只说蚕丛“其目纵”，没有说他养蚕的事。史书关于蚕丛养蚕的记载，最早应出自西汉扬雄所著《蜀王本纪》：“蜀之先，名蚕丛，教民蚕桑。” 因此，嫘祖养蚕被写进史书是在蚕丛之后。由此也引发人们的一些质疑，嫘祖发明养蚕，是否只是后人的附会，是一种美好寄托？由于史书中对嫘祖的记载有限，考古资料也不足以形成足够的证据，所以嫘祖和蚕丛谁先发明了养蚕之术这个疑问，很难得出定论。
四川盐亭嫘祖陵 巴蜀文化首席专家、著名历史学家谭继和认为，“蚕丛”是野蚕丛集的意思。古蜀人源于食虫氏族，最初即食野蚕，后来发现野蚕吐丝的功能，即把它培养为家蚕。“蚕丛”是对该部族蜀王具有丛簇养蚕缫丝技术才能的尊称。“蜀山氏”是对以蚕桑为特征的部族的尊称，嫘祖则是以发明蚕茧织丝为特征的专称。 黄帝嫘祖族后裔昌意、高阳氏颛顼集团与蜀山氏从昌仆、淖子开始即世为婚姻联盟。这两大部族，一个擅长织造技艺，一个擅长植桑养蚕，二者完美结合，互学互鉴，密切交流，形成丝绸文明一个独特的起源、发展、承传的体系。
可以确定的是，古蜀是我国丝绸文明的重要发源地。先秦著作《山海经》之《海外北经》有“欧丝之野”、“一女子跪据树欧丝”的记载。“欧丝”即“呕吐丝”，实指女子跪据树而发现噉桑吐丝的野蚕，经饲养为家蚕，缫丝即出现丝绸技术的历史过程。 据历史学家蒙文通研究，《山海经·海外北经》是巴蜀人作品，其中所述“欧丝之野”即指巴蜀大地，这是饲蚕养桑缫丝最早的文献记载，也是独特的中华丝绸文明出现的最早记载。
而据部分学者考证，嫘祖故里西陵，及其二子所居的江水、若水，均在四川。江水，即岷江；若水，即雅砻江。西陵的所在地有争议，其中一种呼声较高的观点是，西陵是在如今的四川盐亭。
参考文献： 谭继和《天府四川：丝绸文明的重要摇篮》 彭邦本《“昌意降居若水”与川西地区的颛顼传说》 |
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