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在美国和多数发达国家，动脉粥样硬化是导致疾病和死亡的主要原因。据估算，仅美国2005年就有约1600万冠状动脉粥样硬化性心脏病患者和580万卒中患者。2005年，心脑血管疾病（主要是冠状动脉和脑血管动脉粥样硬化）导致将近87万患者死亡—是肿瘤致死的2倍，是外伤致死的9倍。同年，估计120万美国人将要有一次新发的心肌梗死或再发心肌梗死。尽管医学发展显著，但冠状动脉疾病（动脉粥样硬化影响了动脉对心脏的供血—见 冠状动脉疾病概述）所导致的心肌梗死和卒中（由于动脉粥样硬化而影响动脉对脑的供血—见 大脑血供）导致的死亡比其他原因导致死亡的总合还多。 动脉粥样硬化可以影响心、脑、肾、其他重要器官及腿的中动脉和大动脉。最重要的，也是最常见的动脉硬化类型，是指动脉壁变厚、弹性减少。 危险因素动脉粥样硬化的危险因素包括吸烟、高胆固醇血症、高血压、糖尿病、肥胖、缺乏锻炼和饮食问题。饮食的因素包括每日水果和蔬菜的摄入量少和不规律的饮酒（滴酒不沾或酗酒）。上述危险因素常常是可以干预（见 冠状动脉疾病概述 : 预防）。无法干预的危险因素包括早发动脉粥样硬化的家族史（近亲属在年轻时就发生了动脉粥样硬化）、老龄和男性。尽管女性冠心病患者比男性容易死亡，但患病风险男性高于女性。 吸烟： 最重要的可干预的危险因素是吸烟。各种形式的烟草（嗅烟和咀嚼烟草）摄入都是危险因素。吸烟者发生冠心病的风险与每日吸烟量直接相关。相对于不吸烟者，每日吸烟20支的男性患者，心梗风险增加3倍，女性增加6倍。在已有心脏病风险的高危人群，吸烟尤其危险。 吸烟减低高密度脂蛋白胆固醇HDL的水平（“好”的胆固醇），增加低密度脂蛋白胆固醇LDL（“坏”的胆固醇）。吸烟增加血中一氧化碳的浓度，使动脉壁内皮受损伤的风险增加。吸烟使因动脉粥样硬化而狭窄的动脉收缩，进一步减少了到组织的血流量。此外，吸烟增加凝血倾向（通过使血小板黏附），以至于增加周围动脉疾病（受动脉粥样硬化影响的给脑和心脏供血以外的血管—见 外周动脉疾病概述）的风险、冠状动脉疾病（见 冠状动脉疾病概述）、卒中（见 脑卒中）和外科搭桥后桥动脉的阻塞（见 冠状动脉疾病概述 : 冠状动脉旁路移植术和 上、下肢动脉）。 无论吸烟史有多久，戒烟患者的风险都是未戒烟者的一半。戒烟也减少冠脉搭桥或心梗患者的死亡风险和周围动脉疾病患者发病和死亡的风险。戒烟的获益在戒烟即刻开始显现并且随时间增加而加大。 二手烟（吸入别人抽的烟）同样增加风险。所以同样应该避免。 胆固醇水平： 升高的低密度脂蛋白胆固醇（LDL）是另一个重要的可以干预的危险因素。高饱和脂肪餐使易感人群的低密度脂蛋白胆固醇增加。胆固醇水平也随人们的年龄而增加并且正常情况下男性高于女性，尽管女性绝经后胆固醇水平增加。一些遗传疾病导致高胆固醇血症或其他高脂血症。有遗传性脂代谢紊乱的患者可以有非常高的胆固醇水平并且（如果未治疗）死于早发冠状动脉疾病。 使用他汀类药物降低低密度脂蛋白胆固醇水平（见 降脂药物）可以显著的降低患者心梗、卒中和死亡的风险。 不是所有类型的胆固醇都增加动脉粥样硬化的风险。高水平的高密度脂蛋白胆固醇HDL（好的）减少动脉粥样硬化的风险。低水平的HDL则增加风险。 理想的总胆固醇水平（包括LDL和HDL和甘油三酯）是140～200mg/dL(3.6 to 5.2 mmol/L)。当总胆固醇接近300mg/dL(7.8 mmol/L)，心梗的风险增加超过两倍。当低密度脂蛋白胆固醇低于130mg/dL(3.4 mmol/L)、高密度脂蛋白胆固醇高于40mg/dL(1 mmol/L)时，心梗风险减低。在高危人群，例如那些已有糖尿病或已经有动脉粥样硬化性心脏病、心肌梗死、晕厥或外科旁路移植术的患者，低密度脂蛋白胆固醇LDL应该低于70mg/dL（1.8 mmol/L—见 成人脂质水平的期望值）。然而，高密度脂蛋白胆固醇在总胆固醇中的比例比总胆固醇水平和低密度脂蛋白胆固醇水平与患冠心病的危险更相关。高密度脂蛋白胆固醇应该占总胆固醇的25%以上。高甘油三酯血症往往伴有低的高密度胆固醇水平。虽然，也有证据显示单纯的高甘油三酯血症同样增加动脉粥样硬化的风险。 高血压 未控制的高舒张压或收缩压是心肌梗死和卒中的危险因素，这是由于动脉粥样硬化造成的。当血压水平高于110/75mmHg时，心血管疾病的风险开始增加。降低高血压可以明确的减少患病风险。医生通常希望将血压控制在140/90mmhg以下，且在糖尿病或肾病的患者常常要低于130/80mmHg。 糖尿病 1型糖尿病的患者（见 糖尿病）易发生小动脉疾病，例如在眼睛、神经和肾，导致视力下降、神经损害和肾功能衰竭。部分1型糖尿病患者和多数2型糖尿病的患者易发生大动脉粥样硬化。这类人群易于早发动脉粥样硬化并且比没有糖尿病的患者病变更广泛。糖尿病患者发生动脉粥样硬化的风险与非糖尿病患者相比增高了2～6倍，尤其是女性。患糖尿病的女性（与无糖尿病的不同）在绝经前就有动脉粥样硬化的风险。糖尿病患者的死亡风险同心梗患者，医生常常帮助这些患者严格控制其他危险因素（例如：高胆固醇水平和高血压）。 肥胖 肥胖，尤其是腹型（躯干）肥胖，增加冠状动脉疾病（如：心脏供血的动脉粥样硬化）的风险。腹型肥胖也增加其他动脉粥样硬化危险因素的风险：高血压、2型糖尿病、高胆固醇血症。减体重能降低所有这些疾病的风险。 饮食 大量的证据显示规律的进食蔬菜和水果可以减少冠状动脉疾病的风险。这种获益是否源于蔬菜和水果包涵的物质（植物素）尚不清楚，或者是否因为人们摄入大量水果和蔬菜时也减少了饱和脂肪的摄入并且更多的摄入了纤维素和维生素。而被称做类黄酮的植物素（在红和紫葡萄、红酒、红茶和黑啤中）显示对冠心病有特殊的保护作用。高频率的红酒饮用情况可以帮助解释为什么法国人冠状动脉疾病的发生率相对较低，尽管他们比美国人吸烟多且摄入更多的脂肪。但是，没有研究证实食用富类黄酮食物或使用类黄酮制剂可以阻止动脉粥样硬化。增加蔬菜中纤维素的摄入量可以减少总胆固醇的摄入和减低血糖和胰岛素水平。但是，过量的纤维素干扰矿物质和维生素的吸收。通常，富含类黄酮和维生素的食物也富含纤维素。 脂肪是食物的基本的组成部分。“少食脂肪对健康饮食很重要”的概念仅部分真实，因为这与脂肪的类型有关系。主要的脂肪类型为：
脂肪在室温下可能是软的（或液态）或坚固的。软的脂肪，例如油和一些人造奶油含有较高多不饱和脂肪和单不饱和脂肪。硬的脂肪，如黄油和起酥油，含有较高的饱和脂肪和反式脂肪。饱和脂肪和反式脂肪更容易引起动脉粥样硬化。因此，只要可能，人们应该限制饱和脂肪和反式脂肪的摄入量，可以用单或多不饱和脂肪来代替。饱和脂肪和反式脂肪存在于红肉、很多快餐食品、垃圾食品、全脂乳制品（例如：奶酪、黄油和奶油）和硬的人造奶油中。单不饱和脂肪存在于菜籽油和橄榄油中、没有反式脂肪的软人造奶油、坚果和橄榄中。多不饱和脂肪存在于坚果、种子、油和蛋黄酱中。两种类型的多不饱和脂肪（ω-3和ω-6脂肪酸）是健康饮食的基本组成部分。ω-3存在于多脂鱼中，例如：鲑鱼、ω-3蛋、芥花油和胡桃中。ω-6脂肪存在于坚果、种子、红花、向日葵和棉花油中。 酒精摄入 适量饮酒的人群似乎比过量饮酒和滴酒不沾的人群患冠状动脉疾病风险低。酒精增加高密度脂蛋白胆固醇（HDL）的水平，并且减少血栓和炎症风险，帮助身体避免细胞活性的副作用。然而，超量的酒精摄入（男性每周饮酒多于14次，女性多于9次）可以导致严重的健康问题并增加死亡风险。 症状症状取决于受累及的动脉的位置和狭窄是否严重或动脉是否突然被阻塞。 狭窄时，动脉粥样硬化通常没有症状，直到动脉内部的狭窄超过70%。当血流不能满足组织对氧的需求时，狭窄的动脉第一个症状可能是疼或绞痛。例如：锻炼时，患者感觉胸痛是因为心脏供氧不足。当走路时，患者可能感到腿部绞痛（间歇性跛行—见 上、下肢动脉），因为供给腿部肌肉的氧不足。如果给一侧或两侧肾脏供血的动脉狭窄，那么将导致肾衰竭或高血压危象。 如果给心脏供血的动脉（冠状动脉）阻塞，则产生心肌梗死。阻塞发生在给大脑供血的动脉则导致卒中。阻塞在腿部动脉则导致脚趾、足或腿的坏疽。 诊断 有症状的患者，可根据症状对提示的阻塞动脉进行检测以确定部位和程度。不同的受累器官选择不同的检测方法。如果患者一个器官有动脉粥样硬化，通常其他器官也已同样受累及。因此，当医生发现有一条动脉粥样硬化的动脉阻塞时，例如：腿部动脉。他们常常检测其他动脉是否阻塞，例如：冠状动脉。医生对动脉粥样硬化阻塞的患者评价其具有的危险因素。例如，检测空腹的血糖、胆固醇和甘油三酯水平。医生常常把这些检查作为成人常规每年体检的部分内容进行。 预防和治疗 为了预防动脉粥样硬化，患者需要戒烟（见 吸烟）、降低低密度脂蛋白胆固醇LDL水平（见 成人脂质水平的期望值）、降低血压（见 药物治疗）、减体重（见 饮食调整）、锻炼（见 开始锻炼计划）。糖尿病患者需要严格控制他们的血糖。动脉粥样硬化高危人群也可以从服用相应的药物中获益。这些有益的药物包括：他汀（即使胆固醇水平正常或轻度的升高）、阿司匹林或其他抗血小板的药物（见 阿司匹林）。 当动脉粥样硬化严重到出现并发症时，并发症本身必须受到治疗。并发症包括心绞痛、心肌梗死、心律失常、心力衰竭、肾功能衰竭、卒中、腿部绞痛（间歇性跛行）和坏疽。 |
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