什么是打锆石？

“打锆石”，顾名思义，就是打，锆石。

为什么打锆石呢?

是因为锆石可以测年。由于锆石常含铀、稀土元素、铌、钽、钍等放射性元素，但是贫铅元素，故测定锆石中的钍/铀的含量及由它们脱变而成的几种铅同位素间的比值以及它们与铀的比值，经过测年公式的计算就可测定锆石及其母岩的绝对年龄。

原理是这样，可是整个过程可就不简单了。首先要选锆石，选好了才能打。锆石分选采用常规重力分选和显微镜下手工挑选的方法进行，具体是将岩石样品粉碎成60目左右，通过淘洗和使用重液等物理方法分离锆石，然后在双目镜下精选、剔除杂质。

然后将选好的锆石与标准锆石一起粘贴，制成环氧树脂样品靶，打磨抛光并使其露出中心部位，进行反射光透射光和阴极发光显微照相，阴极发光图像用以确定单颗粒锆石晶体的形态、结构特征以及标定测年点。最后，用超声波在去离子水中清洗约10分钟后，镀上金膜就可以上机测年了。

那么用什么打锆石呢？

主要使用离子探针来打锆石，离子探针英文简称为IMA，其基本原理是：用高能负氧离子轰击样品表面，测定被飞溅活化出来并发生电离的原子的同位素组成，以获得年龄。其中的一种高灵敏度高分辨率离子微探针，简称SHRIMP，应用的尤为广泛，仪器的使用及维护费用也是极其昂贵。

像迄今为止在地球上已发现的最古老的岩石，怎么证明它就是最老的呢？就是靠里面的一颗锆石打出来的年龄确定的。依靠锆石测年，已经成立了一门学科，称之为锆石同位素地质年代学，使得地质科学的研究前进了一大步呢。