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作者：沈莹宝 冬至是二十四节气之一，时在12月21或22日。早在3000多年前的春秋时代，中国人就已经用土圭测定出了冬至，它是最早测出的一个节气。
冬至时，太阳直射南回归线，此日白昼最短，黑夜最长。冬至之后，位于北半球的中国就进入了最寒冷的季节。自古以来，我国就有“冬九九”之说。“冬九九”又称“数九”，它以冬至日为起点，每九天为一个“九”，九个“九”共八十一天，三九、四九是最冷的时候。民间流传的《冬九九》歌谣说：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九和六九，河边看杨柳，七九河冻开，八九燕子来，九九加一九，耕牛遍地走。”它描述了冬季气温变化的大致情况，九九八十一天结束时，天气就快暖和了。不同的地区由于气候特征有所不同，因此《冬九九》歌的版本也会稍有不同。 此外，民间还有作“九九消寒诗”、“九九消寒图”、“画九”、“写九”等不同习俗，有着极为浓重的文化气息。“九九消寒图”是一幅双钩描红书法，图上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九个字，每字九划，共八十一划。从冬至开始，每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过一个九填好一个字，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒图”才大功告成。填充时，每天所用的颜色根据当天的天气来定，晴为红，阴为蓝，雨为绿，风为黄，雪为白，于是一幅“九九消寒图”成为一张有趣的气象记录表。此外，还有图画版的“九九消寒图”，在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵梅花，一枝对应一九，一朵对应一天；每天根据天气实况，用特定的颜色填充一朵梅花。 在缺少科学的天气预报的古代，人们还以冬至日的天气情况来预测冬季的天气状况。盛泽旧时有“晴过冬至邋遢年，邋遢冬至晴过年”、“头九暖，九九寒”的民谚。认为冬至日如果是晴天，那么春节期间必定下雨；如果冬至日下雨，春节时则为晴天；如果冬至日开始的头九天气暖和，那么整个冬天会特别冷。其实，这样的预测缺少科学依据，现在有了准确的天气预报，这样的民谚已经不再有参考价值了。 冬至俗称冬节，是中华民族的一个传统节日。古人认为，自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，代表下一个循环开始，是大吉之日，因此周朝以冬至之 月为正月，作为一年的岁首。汉武帝采用夏历后，冬至之月不再是正月，但冬至节依然是最重要的节日，无论宫廷还是民间，都会举行节庆活动。 自周代起，冬至日就有隆重的祭祀仪式，祈求上苍消除疫疾与灾荒。在《周礼》中，有“以冬日至，致天神人鬼”的记载。汉代时，冬至节朝廷例行放假，官场上还流行相互拜冬祝贺的礼俗，称之“贺冬”。《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”民间也在冬至时歇市数天，亲朋之间相互拜访，各以美食相赠，其热闹程度不亚于过年。魏晋南北朝时，冬至称为“亚岁”，官员要向皇帝祝贺，民众要向父母长辈拜节。《晋书》上有“冬至日，受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦”的记载。唐宋时期，冬至和岁首并重，宋朝孟元老的《东京梦华录》中说：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”之后，冬至逐渐成为祭天祀祖的日子，皇帝在这一天要到郊外举行祭天大典，百官要向皇帝呈递贺表，官员之间也会互相投贴祝贺；在民间，百姓们要在这一天祭祖，并向父母尊长礼拜贺节。 盛泽人历来十分重视冬至节，有“冬至大如年”的说法。明嘉靖《吴江县志》记载：“冬至谓之亚岁，邑人最重是节。前夕名节夜，家家祭灶，有用荤品者，祭毕，家人聚而食之。明日，官府民间各相驰贺，一如元日之仪春。粢糕以祀先祖，并以馈赠，更速宴饮，谓之节酒。罢市三日。” 俗话说，先有冬至夜，后有冬至日。冬至的前一夜，俗称冬至夜，是一年中黑夜时间最长的一夜，因此民间对此夜格外看重，有“有钱吃一夜，没钱困（睡）一夜”之说。此夜，家家要过节、祭灶，祭祀祖宗和灶神，祭祀结束后，全家饮酒聚餐，犹如过年一般。穷苦的人家虽然没有好酒菜，但一样要祭祖、祭灶和饮用冬至节酒，然后早早地上床睡觉，好好地享受这最长的一晚。 冬至日，官府和民间都有相互祝贺冬节的习俗，就像大年初一贺节一样。旧时，冬至节时，一些商号店铺还会放假三天，全民同乐。 旧时，民间尤为重视对祖先的祭祀，清明、夏至、七月半、十月初一、冬至、除夕都是祭祀的重要日子。冬至节，不但有上坟扫墓的习俗，有些尚未下葬的灵柩、灵骨，也往往选在冬至节时入土为安。 在盛泽，旧时还有一项冬至节陋俗。据清同治《盛湖志》记载：“十一月，冬至前数日，僧家录亡人姓氏，遍送施主，谓之节关。至是日，祭毕焚之。”冬至前，一些佛寺的僧人将有钱人家的先祖名号写在黄纸上，送到相关的人家，名为“节关”；在冬至节祭祀之后，再将“节关”焚化。一些有识之士对此颇有微词，认为家庭祭祀先祖何劳僧人插手，因此一些读书人家往往置之不理。 经过数千年的延绵发展，冬至节逐渐形成了独特的节令饮食文化，馄饨、饺子、汤圆、赤豆饭、米糕等成为各地的民众在节日期间争相食用的节令食品。 自古民间就有“冬至馄饨（或饺子）夏至面”之说。早在南宋时，临安（今杭州）人就在冬至日吃馄饨，开始是为了祭祀祖先，之后成为老百姓喜爱的冬至美食。后来，北方的多数地方形成吃饺子的习俗，有“十一月，冬至到，家家户户吃水饺”的说法。一些地方还有冬至日吃羊肉的习俗，还以羊肉作为敬送长辈的礼品。 在江南水乡，有冬至夜吃赤豆糯米饭、米糕和汤圆的习俗。冬至的汤圆又称冬至团子，象征团圆和圆满，既可用来祭祖，也可以赠送亲友。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。旧时，盛泽的人家要在冬至夜喝冬酿酒。冬酿酒是一种米酒，如加入桂花酿造，则更加香气袭人。与浙江相邻的地区还在冬至时吃桂圆烧鸡蛋，这是嘉兴人的习俗，老人说一年中冬至夜晚最长，不吃桂圆烧鸡蛋的话会冻一夜、饿一夜。因为古代曾经以冬至为新年岁首，因此民间还有“吃了冬至夜饭大一岁”的说法。 冬至在养生学上也是一个最重要的节气，因为冬至过后是最寒冷的季节，许多疾病会加重病情，此时注重保健、养生十分要紧。 
日晷
“九九消寒图” 清代的“九九消寒图”
饺子
包饺子
赤豆糯米饭 |
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