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在中国现在的几千个常用字中，“州”这个字几乎只用于地名而不在其他方面使用。但对于中国人来说，“州”这个字却是一点都不陌生，几乎在每个省级行政单位都有带“州”字的地名，比如贵州、广州、杭州、郑州、兰州、苏州、通州等等。  不过说起来有意思的是，“州”在最开始的时候是省级行政单位，比如汉朝最小的州也相当于今天的一个省。可是在汉朝之后，“州”的面积和地位越来越小，基本上从省级行政单位降成市级行政单位。这又是怎么回事呢？  首先，汉朝之后，中国进入了几百年的分裂时期，原来汉朝的有些大州就被不同的割据政权所瓜分，比如荆州、扬州在三国时期就被曹魏和东吴各自占领一部分，因此很多州在某一时期可能会同时分成几个，比如徐州、扬州、荆州等等。  其次，西晋末年发生了八王之乱和五胡乱华，大量人口向南方移民。这些移民往往是以士族门阀为领导，以宗族同乡的方式形成聚落，最初很难与当地居民融合。因此东晋便在北方移民所住的地方设置“侨州”，导致南方州的数量大幅增加。  同时的北方汉族以士族门阀为核心来抵御战乱，而入主中原的少数民族在汉化过程中，原来很多部落也逐渐演变为士族门阀。十六国的统治者为了安抚和统治这些士族门阀，在他们所住的地方设置州，导致北方州的数量也是大幅增加。  第三，在群雄争霸的分裂时代，各个割据政权招降纳叛、封官赏爵是家常便饭。可是人才很多，官职却没有那么多，中央的核心官员又不能随便给，这可如何是好？ 于是割据政权们想了一个办法：增加地方官数量。比如原来的一个州分成五个州，不就多出四个州的官职来安排人才吗？  综上所述，从汉朝末年到隋朝初年，州的数量从十三个增加到了几百个。但隋朝的领土面积与汉朝相差却不大，所以隋朝的“州”就要比汉朝的“州”小很多，“州”自然也就从省级行政单位降成市级行政单位了。 |
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