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1453年君士坦丁堡沦陷后，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世（Fatih Sultan Mehmed）在伊斯坦布尔建立托普卡帕宫（Topkapı Sarayı）。历史上先后有25位苏丹居住于此，托普卡帕宫也就成为十五至十九世纪奥斯曼帝国的权力中心，并催生出独特的后宫制度。 在土耳其语中，后宫是Harem，意思是“禁忌之地”，意味着这里禁止男性随意出入；在后宫中的男性，除了皇室成员，就是负责照看这片区域的太监。奥斯曼帝国的后宫有大量来自埃及或埃塞俄比亚的黑奴，他们的生殖器官被阉割后送入到伊斯坦布尔的宫廷，为皇室成员提供服务。 后宫中最高等级的黑人太监首领被称作kizlar aga，他不仅握有较多权力，通常还是身为苏丹之母的皇太后（Valide Sultan）的心腹。例如，苏丹穆罕穆德四世（Mehmed IV）之母杜亨·哈提婕（Turhan Hatice）正是在首席黑人宦官的配合下，发动宫廷政变将她的婆母兼政敌柯塞姆苏丹（Kosem Sultan）勒死。 除此以外，奥斯曼帝国的后宫也充斥着各式各样的宫廷争斗。伊斯兰世界实行一夫多妻制，苏丹在后宫中拥有多位妻妾，宫廷女性之间为争夺苏丹的宠爱，酿出此起彼伏的宫斗。最著名的故事应该是苏莱曼大帝（Süleyman the Magnificent）的宠妃许蕾姆（Hürrem）与当时太子穆斯塔法之母古尔巴哈尔（Gülbahar）间的争宠，后者在一次争吵中未能克制怒火，失手掌掴了许蕾姆，此举成为她失宠并被驱逐出宫廷的标志。 早在波斯与巴格达的哈里发时代就已存在“皇帝的后宫”，后来土耳其的历代苏丹继承了这种做法，奥斯曼帝国的王公显贵们也纷纷效法，于是“后宫佳丽三千人”便成为欧洲人眼中一种颇为突兀的东方景观，也惹起了他们无数或香艳或阴沉的想象。
然而，这些对奢华和情欲享乐的想象与残酷的实际相去甚远，事实上，后宫是为争夺宠幸、宫廷地位甚至生存的角斗场。 其中托普卡珀宫建于1478年，直到1856年一直是历代苏丹的寝宫和办公地。托普卡珀宫是奥斯曼时期宫殿建筑的典范，现在，游客可以在这里细细品味奥斯曼建筑风格之美。不过，曾几何时，欧洲人更感兴趣的，恐怕是宫墙内的秘密：后宫的生活与宫廷斗争。 |
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