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僰族是一个充满传奇色彩的民族。据资料记载，僰人是夏朝的移民，商朝的战俘，属游牧民族。周武王伐纣时，立下了赫赫战功，武王封其首领为僰侯。在四川宜宾建立了僰侯国。僰人秉性刚直、暴烈强悍，为历代王朝所不容，曾多次被征讨。 说法一，僰人已被杀绝。说法二，僰人被泯灭在其他民族中。说法三，僰人逃往云南、贵州。僰人没有了历史记载已经有500多年了。那些峭壁上高高的悬棺，留给了世人无数的猜想，也留给了史学家千古之谜。 不久前看到一篇纪实文章“探寻千古僰人之谜”，说的是逃到云南丘北县境内的僰人，1956年被划归到了彝族白彝支系。丘北僰人一直这样叙述自己的来历：“为躲战乱，我们的祖先从'江外’渡江逃到这里。每当婴儿出生都要放到冷水里让他过一次'江’，以纪念祖先逃难的历史”。目前丘北境内共有僰人1557户6894人。读罢文章，个人对僰人谜踪的探秘更加强烈。 天近黄昏，我们的越野车驶进了舍得乡白泥塘村。闻风而来的村民就站在了村口，听说有外来人，他们一早便翻出艳丽的民族服装穿上。 孩子们围拢上来，看到相机他们又一哄而散，躲到大树或者石头后面。一些妇女也走出来打量着我们。他们的衣服上有太阳和大海的图案，精美的头饰上缀着大量海贝。 在白泥塘村发现：这里的村民不会说白族话，服饰也大相径庭，但却和已掌握的川南僰人某些风俗一致，比如服饰上装饰的海贝，这种2000年前在僰人中盛行的古老装饰物至今还在这里延续。
2003年6月，云南省考古研究所的专家曾来到白泥塘，通过对村民进行人体DNA检测后发现：他们的DNA明显带有百越民族的特征，与川南悬棺里人骨检测出来的结果是一致的。
不过，白泥塘村历来多民族混居，壮族、傣族也都属于百越民族。因此，DNA检测样本的有限性只能表明大概的族属，仅作为一种辅助证据，白泥塘村村民是否是僰人后裔依然无法确定，更可靠证据还需回到对僰人基本特征的详细考证：崖画、铜鼓和悬棺。
僰人葬俗一直便是带着神秘气息的风俗，主要有悬棺葬和洞穴葬。丘北僰人均属洞穴葬，不将死者的尸体入棺行葬，不看坟地，不择吉日，不筑坟堆，不立墓碑，更没有祖坟，而是取死者的“灵魂”入祖行洞穴葬。
当年僰人战败逃亡，不可能携带笨重的棺木同行，也不可能再继续悬棺文化，何况丘北一带又缺乏摆放悬棺的崖壁。于是，便将葬俗改为没有尸骨，只有灵魂；没有悬崖，只有洞穴，但仍能使祖先灵魂象征物世代保存和传递的洞穴灵魂葬。
一般在死者行将咽气的时候，由族长取一块薄铜片迅速在死者脸部上方剪一幅宽约4厘米的半身侧像，刻上眼鼻口。这一过程称“取灵”，剪的铜片像就是死者的“灵魂”，俗称“灵魂片”。
为了保持死者跟后代“血肉相连”、“世代相传”的关系，“灵魂片”要醮染孝子的指血，然后由孝子妥善保管，待到祭祖时交给族长入祖，实行洞穴葬。
洞穴灵魂葬和悬棺葬一样带着神秘气息，第二天，经过乡长的沟通，村长终于同意让我们参观他家的祖棺。村长说他们老祖宗的葬俗就是悬棺，后来改成用小匣子装灵魂片了。
在一片石林里，村长的儿子李自华和村民赵石才领我们到一个不为人知的悬崖边，一眨眼，他们便像猿猴一样攀爬了上去，在一个岩洞中取出了祖棺。
这是一段剖开的苦桃木，高约40厘米，中间掏空做成匣子。现场，李加兴还为我们讲述了祭祖的整个过程。
祭祖日临近之时，族长要召开家族会议，商议祭祖的有关事宜，组织家族按户凑钱买供品。祭祖日，全家族男女老幼皆聚在一起，杀猪宰羊，然后在族长的带领下带上供品前往藏放祖棺的地点。
族长从洞穴中取出祖棺，当众清点棺内“灵魂片”的数目，如果灵魂片数目增多，只证明族中有人“私自入祖”，如果灵魂片减少，则说明有人“盗祖”。众族人当众查明原因后，由族长当场减少或复制灵魂片，直到众族人没有异议，才用清酒“洗灵”(即清洗灵魂片)，然后摆上供品祭献。
如果上次祭祖以来，家族中有符合入祖资格的死者灵魂片(按僰人的说法，只有年满60岁以上的死者才有资格入祖)就要举行入祖仪式，由族长将“灵魂片”统一放入祖棺，并再次公布灵魂片的具体数目，供下次祭祖时核实。最后用新的白色麻布包裹好灵魂片放入祖棺内，由族长独自抱着祖棺另外选择洞穴秘密安放。
为了纪念祖先渡江逃难的历史，丘北一直流传一个风俗，小娃出生，都要放到水里让他们过一次“江”。丘北当地其他民族则称僰人为“海巴族”、“伯族”，1956年我国将僰人归在彝族白彝支系。
由于交通不便、信息闭塞，僰人受其他民族同化的幅度较小，至今仍保留很多完整的生活习俗和民族文化。最神奇要数僰人洞穴葬，最有代表的歌舞是“僰人跳乐”，最独特的服饰是用海贝制作的头饰，形似鸡冠，僰人称其为“冲天帽”、“鸡冠帽”， 僰人最喜欢的乐器是月琴。
数千年风雨沧桑中，古老民族僰人曾经灿烂辉煌的文明现已难觅踪迹，悬棺俨然成为僰人留给现代的最后文明。
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