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明·仇英《清明上河图》局部，其中经营官盐的店铺 历史常常因偶然，而被附予神秘的色彩。 远古的一天，山东半岛南岸蛮荒海岸，一个叫夙沙的人，以火煮海水，缶底留下了一层白白的细末。那东西很诱人，他尝了尝，味道有些像额头滚落入唇边的汗珠，但是很鲜⋯⋯那细末便是海水熬出来的盐。 这传说源自战国。秦古籍《世本》记“夙沙氏煮海为盐”。《吕氏春秋 用民篇》载：“夙沙氏之民，归神农”。 神农就是炎帝。哦！这夙沙不知道是我们的多少代祖宗。 他发现了盐，后世的孙子们称他为“盐宗”。 若以中国世界中心论为出发，咱祖宗世界最早发现并使用了盐。 与这些典籍同时期，2300年前古希腊，大哲学家柏拉图说了句特牛掰的话：“没涂脂抹粉的女人就像没放盐的食物一样。”这老头，口味不轻啊！ 其实，就食物而言，中国人可能是世界上口味最重的民族。做起菜来，煎炒烹炸。西餐那些吃法，咱看来，跟原始人相似。 不过，东西方文明虽差异巨大，谁都少不了盐。并且，东西方在初期都一致认为：盐乃国之大宝。盐就是财富的代名词。 《金瓶梅》中的山东首富西门庆，贩盐是他家的拳头产品，尽管，山东产盐，但他却贩利润更高的淮盐⋯⋯ （一） 西门家族南下贩盐，总是到让人心旌摇曳、乐享春风十里的扬州。 “烟花三月下扬州。”李白千古绝唱，让扬州城名扬天下，而宋代人也是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。人们为何争相去扬州？ 哪儿是咱国的娱乐中心，是江南繁华、富庶的代表。多少年来，纸醉金迷，人们趋之若鹜。 其实，这只表面。扬州之富，非关鱼米，全在于盐。 明万历《扬州府志》称盐业、漕运、河工为扬州的三大要，而盐是“国脉所系”。 盐是财富之源。中国历代巨富，如范蠡、猗顿无不是以盐致大富。 北宋苏颂《 图经本草》 插图，描绘了人工垦地建畦，再靠天日、风吹蒸发浓缩晒制食盐的方法 《金瓶梅》中西门庆本行是经营生药的药商。可全书之中，极少写他家的中药材生意。他的大多数经营项目与范围，全在江南。而盐，又是他的一个重点工程。 第69回，媒婆文嫂是这样夸西门庆的：“开四五处铺面，缎子铺、生药铺、绢绸铺、绒线铺，外边江湖又走标船，扬州兴贩盐引…” 当时人说，“两淮盐，天下咸”，绝非过甚之语，以清初为例，两淮盐区规模最大，每年可赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60%左右。 扬州是两淮盐最大的集运中心，中国富豪全是聚集在这个舞台上的主角。 从明初起，秦晋大贾，称霸扬州盐界百余年，曾经有首《竹枝词》：“鹾（cuo盐）连樯拥巨资，朱门河下锁葳蕤；乡音歙语兼秦语，不问人名但问旗”。扬州街头，操秦腔西贾为陕西、山西人，歙语者为徽商。 然而，山东商人代表西门庆，却在此财富争夺战中，分得了一杯羹，成鲁商翘楚。 （二） 历代盐铁，在农业社会，都是国之命脉。这么重要战略物资，从汉代起，便由国家专营。 大明立国，先患西北蒙古，后患东北女真，军力多集于此两边。 数量庞大的边防军需，政府财政不堪重负。明洪武三年，实施“开中”新政，改革施千年食盐专卖制，允许商人向边关输送粮食换取食盐经销许可证一一“盐引”。 乾隆年间福清盐场舆图 《金》书第48回：“在陕西等三边开引种盐，各府州郡县设立义仓，官粜粮米。令民间上上之户赴仓上米，讨仓钞，派给盐引支盐。旧仓钞七分，新仓钞三分。咱旧时和乔亲家爹，高阳关上纳的那三万粮仓钞，派三万盐引”。 朝廷“国退民进”，“淮盐价贵，商多趋之”，边防军需难题一举解决，而坐享地利的陕晋商人，从此崛起。 此时食盐，国家实行计划配给。 规定：军人有家小每月每人2斤，单身1斤。老百姓市民半斤，农民2两（明代1斤为16两）。 皇室、王府、官员等政府本有相应配给。但自成化三年德王讨盐100引尝到甜头后，又于十七年再次奏讨1000引。 成化年间，各藩王讨盐的数量一般在1000引左右。1000引盐是20万斤，这么多盐肯定吃不了。多出来的干什么？私卖赚钱！ 盐里捞钱，先从权贵开始。藩王讨盐数量成倍增加。弘治四年兴王奏讨1万引，两年后靖王，一下子就要10万引。 其后，连阉人也加入捞钱行列。成化十四年南京留守宦官覃力朋，贩盐达10万引。 清《漕运图》，“盐关”矗立在当中。 《金瓶梅》所写的西门庆扬州贩盐引，显然是这场盐中捞钱的大潮中的一个片段。 第49回，西门庆为让三万盐引变现，对新任的两淮巡盐蔡御史说：“去岁因舍亲那边在边上纳过些粮草，坐派了有些盐引，正派在贵治扬州支盐，只是望乞那里青目青目，早些支放。”结果，提早一个月支放。 这里，有个易忽略的细节。就是去年的盐引，为何现在才支盐？ 这一是因蔡状元新当两淮盐史。另一外原因没有写，但一定是此时盐价高涨，这时支盐，利润最大。 （三） 明正统三年，河北一些地方出现盐荒。盐价由一钱银一斤，涨到三钱银子。 此时，江苏、安徽、浙江水灾频仍，南方粮食一时接济不上，盐商无法运粮就无法取到盐引卖盐，有盐引也买不到盐。因为，盐首先要供给皇室、政府机构、盐场周边的权贵⋯ 这类价格暴涨之时，便是商人们支盐最佳时机。 明代，盐业管理机构两淮盐运使司就设在扬州，扬州是全国最大的食盐集散地。 《金》书第51回：月娘问是甚么，琴童道：“是三万盐引。韩伙计和崔本才从关上挂了号来，爹说打发饭与他二人吃，如今兑银子打包。后日二十，是个好日子，起身，打发他三个往扬州去。” 光绪年间四川总督丁宝桢编撰《四川盐法志》 明人宋应星《野议·盐政议》称：“商之有本者，大抵属秦、晋与徽郡三方之人。万历盛时，资本在广陵（扬州）者不啻三千万两”。 这么庞大的资金流、商人流，却出现在大明帝国即将倾颓的万历年间，汇聚在大运河节点城市扬州，推动着经济与消费的升级。 “商人河下最奢华，窗子都糊细广纱。”扬州最繁盛的下关一带，二十四桥月夜，处处玉人吹箫。这是奢华、享乐的极点。 《金》书第81回：西门庆家韩伙计“一日，请扬州盐客王海峰和苗青游宝应湖，游了一日，归到院中”。 《金》书中的院是妓院，此明季的叫法。宝应湖是扬州附近的一个湖泊，与大运河相通。连西门家的伙计在扬州都日日妓院，夜夜笙歌。 第77回：崔本见了西门庆，说：“我从腊月初一日起身，在扬州与他两个分路。他每往杭州去了，俺每都到苗青家住了两日。”因说：“苗青替老爹使了十两银子，抬了扬州卫一个千户家女子，十六岁了，名唤楚云。” 清代光绪16年官盐票 西门庆极少出清河县，作为摇控指挥的山东首富，一生没见识过江南的明月。现在，连女人都给西门大官人准备好了，只等他莅临扬州，大展商才，一弄风月。 扬州佳丽，颜冠江南。西门老板却无福消受。而佳人以“颜值”易盐“盐值”，确是一时之风。难怪当时人感叹：“可惜一身都是淡，如何嫁了卖盐人？” 走遍天下不离钱，山珍海味不离盐。 盐何偿不是钱？纵欲之极，末世之态。无力之极，何以解忧，唯有此乐。 重口味的大明人，用咸咸的滋味给一个王朝添加了最后的苦涩。 |
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