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一 日本王政的第二个阶段，史称平安时期。飞鸟及奈良时期已经为日本的政治奠定极好的基础，形成一个完善的体系。这个阶段，日本的政治模仿唐代，土地公有，只有名分上的贵族，没有财政上的王侯。然而，不论哪一个国家，哪一个时代，这种理想的公有制一定会滑向恶劣的私有制。中国的唐朝最后沦为藩镇割据、五代十国，日本的情况则是贵族伺机兼并土地，掌握经济力量，进而干预朝政，最后造成贵族藤原氏掌权。藤原氏掌权后，迁都平安京，也就是今天的京都。京都是一座无中生有的都城，模仿洛阳，采用纵横方整的布局，当时迁往居住的人口尚无法填满整个城市的规划。
平安时期持续大约400年，大体属于王政阶段，天皇仍然握有实权。日本是旧大陆最东边的国家，也是汉字文化圈的北极和东极，因此，当时的日本要寻求国际交流，唯有面向西方（东方只有茫茫太平洋）。不幸的是，至10世纪，中国人的唐朝、靺鞨人的渤海国以及朝鲜的新罗和百济相继灭亡，日本在短期内失去所有邦交国，打击可谓十分巨大。
这段时期，日本对朝鲜的关系值得一提。日本建国之初，天皇统一日本之后试图插手朝鲜半岛事务。汉、魏时，朝鲜半岛主要有北部的高丽和南部的新罗、百济三国。日本最初与百济建立邦交，使百济向其称藩，于是通过百济获得汉文化。日本帮助百济抵御新罗的入侵。后来百济亡国，日本又与新罗屡战屡和。10世纪，新罗灭亡后，日本势力撤离朝鲜。在这一持续数百年的过程中，日本确曾打算在朝鲜立足，也确实拥有过一份基业。正因如此，后世的日本长期对朝鲜念念不忘。明治维新后，日本国内出现一派思潮，要求重新夺取朝鲜。我们从来只关心中日关系，其实日朝纠葛也一样“源远流长”。最后，正是日朝之间的问题直接导致清、日关系的破裂。虽然中间隔了很多年，这一笔伏笔依然不容忽视。
平安时期，日本一时失去西面的所有邦交国，只好把所有注意力都转回国内，日本遂由外向变为内向。唐朝灭亡后，五代战乱，中国自身一片焦土，无心经营对日关系，唯有江南钱氏的吴越国仍同日本保持基本正常的往来。前有大唐，后有大宋，中间一个世纪邦交的断绝，使日本看到了完全不同的两个中国，遂有日本史学界“唐宋变革论”一说。今日民间常将唐宋并称，事实上史学界多将两者区分看待，更常与宋朝并举的应该是明朝，即所谓“宋明”，之前的则是“隋唐”、“六朝”、“秦汉”、“三代”、“唐虞”。五代是隋唐和宋明之间的断层，使前后两种文化判然有别。唐朝灭亡之后，宋朝与日本恢复邦交，日本人发现自己原先印像中的那个中国已不复存在。倘若我们能抛开身为中国人的自负，心平气和地设想日本人的感受，或许更容易体会何以他们不再认此中国为彼中国。所以，对宋朝的交往，日本人只当作是“宋日邦交”，而不再是“中日邦交”，宋和中国已经是两个概念。各位如能回顾一下宋朝的疆域，放下无益的自尊，应该能够接受，宋朝已经不能完全代表中国。北方契丹人的辽、党项羌的西夏、女真人的金，还有其它一些外族人建立的朝代，都是六朝乃至隋唐送给宋朝的“厚礼”，使宋朝这个西晋灭亡之后第一个（也可能是最后一个）比较纯粹的汉人王朝不仅自始至终无法独揽中国的代言权，甚至一开始就注定了要灭亡。隋唐和日本的交往，日本的心态是单纯的仰慕和热爱；宋朝和日本的交往，日本人的心态就比较复杂了。宋朝的汉文化显然高于日本，甚至高于北朝出身的隋唐，这方面日本人也服，但是日本人更看重的其实是隋唐文化中的那些胡人成分，比如佛教。宋朝的佛教已远不如隋唐，甚至在一定程度上也已经不如日本。宋人撰写的佛学著作流传到日本，日本人评价颇低。
在文化上，日本不再仰视宋朝。但是宋朝依然对日本有文化方面的输出，比较有代表性的就是理学和禅宗。这两者对后世日本（尤其是幕府时期）影响极深，明治时期提倡西学之后方才逐渐衰落。在物资方面，这个时期的日本仰赖宋朝的铜钱。日本人自己铸钱不多，一方面是因为有现成的宋钱可用，另一方面也是因为本国各时各地所铸钱币质量良莠不齐。钱币就是信用，宋钱有一个更大、更开明的政府以及更稳定、更繁荣的经济体为其背书，是当时东方地位最高的一种良币。日本对中国铜钱的依赖一直保持到明朝，所以在日本也可以发掘出大量的宋钱和明钱，比如“永乐通宝”就在日本长期流通。整个日本历史上铸钱的次数不多，不像中国，每个朝代，甚至到了宋朝的每个年号都有相应的新钱币。
平安初期，日本由外转内，文化上开始关注本土文化。紫式部的长篇小说、清少纳言的随笔，都出现在这个时期。那个年代，不仅女人，男人也普遍流行写一些小作品，比如随笔和日记。此前的日语文学（而非日本人写的汉语作品），注意力主要放在短小的诗歌上，此时日语散文终于遍地开花。当然，日本事实上并没有真正的诗歌艺术，日语的特性决定了它既无平仄也无声韵，西方诗歌所用的轻重音和长短音节也不适用于日语，因此，直至今日，日本也不存在本土的格律诗。日本人要写诗，只能写汉诗，用汉语的平仄，押汉字的韵。日本人自己的诗歌，不论是古代的和歌、俳句，还是今天的歌曲唱词，其实更像是一篇篇散文或者格言，只不过写的时候分行。日本人适合写散文，也善于写散文，散文水平和叙事手法臻于极致的民族，日本算一个。其开端就在平安时期。这个时期的大量小说、日记和随笔为我们感受当时日本人的生活打开了一扇窗口。
二 平安晚期，王权趋弱，土地公有制逐渐被私有制置换，出现大庄园（可对比中国南北朝时的世家门阀）。贵族兴起后，开始干预朝政，终于取得大权。这条道路上所发生的所有事，对我们中国人来说都不算新鲜，只不过是中国历史的再演，中国早了几百年。
当时成功窃取权力的贵族为藤原氏。京都的平等院凤凰堂即为藤原氏所建。建筑展现凤凰展翅之貌，标榜恢宏与奢华。
贵族干政导致日本王政的终结，遂使日本历史进入第二期——中古。 平等院凤凰堂 |
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