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说“已知”，是因为还没有发现其他原生的象形文字。 这里面，古印度——准确说是“哈拉巴文明”。其象形文字，存在于公元前2500-前2000年左右，后来和这个文明一起莫名地消亡了。这种文字，至今发现的考古证据较少，水平也较低，一直未破译。 玛雅古文字也和文明一起消亡了。 其余的三种象形文字，后来分作两条路径发展——一路“表音”，一路“表意”。 “表音”文字，就是用字母表示语音的文字。分为四大系统—— 主要应用于西方文明的拉丁字母文字系统； 应用于东正教文化圈的西里尔字母文字系统； 应用于伊斯兰文化圈的阿拉伯字母文字系统； 应用于印度文化圈的婆罗米字母系统。 “表意”文字，“只此一家，别无分店”——汉字。准确地说，汉字是“语素”文字，其对应的是汉语中的最小语义单位。 目前，世界上存在有几千种语言，德国一家专业机构统计了5561种。据称，约占一半的语言有对应文字。超过百万人使用的文字有140余种。 汉字是世界上使用人数最多的文字。阿拉伯文排在第二，其在拼音文字中排第一。 已知的文字中，只有“表音”和“表意”这样两类。 也说“已知”，是因为没有发现还存在别的类型的文字，估计也不可能再发现。 为什么呢？最好从头说起。 人类语言究竟如何起源，暂时还不可考。学者们认为，这是“世界上最难的学术问题”（欢迎参考本人在“悟空问答”里写的小文“人类语言的起源是什么”）。 但毫无疑问，用以色列牛人赫拉利的话说，这种能言善辩的“八卦”能力，是 人类（Homo）自动物界脱颖而出的关键。 一方面，有了语言，人类更便于“趋利避害”——打猎更容易了，采集更便利了，能够更及时避开野兽袭击和躲避其他危害。 另一方面，人们更容易组织在一起。动物界，没有任何一种能像“人”这样组织在一起，不是简单地如非洲角马那种“聚合”，而是组织——这就是人类社会组织的诞生。因此也才有人是“社会动物”的说法。 人的社会组织也带来了新问题。赫拉利在他的牛书《人类简史》里讲，这“会产生大量信息”——除法律条文之外，“还必须记录各种交易和税收、军用物资和商品的库存量，还有节假日及打胜仗的日期”，等等。在早期的几百万年间，人类只有一个地方可以记录信息——自己的大脑。但面对这个阶段产生的如此众多的信息，人的大脑并不是很好的储存设备。一是大脑“内存”有限。二是人总有一死，随之大脑也死了——里面储存的信息全部丢失。三是人的大脑不是什么都记得住，局限性很大。 赫拉利称这种现象叫“记忆过载”。问题是，现实生活对数据有迫切的需要。怎么办？文字也就应运而生了。 不过，文字的发明是一个漫长的过程。究竟从何开始？目前还难以“一锤定音”。从推断来看，应该在距今一万年前后。这个时候，人类已经发生了“农业革命”，不单单靠狩猎为生了，使用和制造工具更为娴熟，剩余产品逐渐增加，社会组织逐步成熟。中国的考古发现，证明在距今8000年前已经有了非常接近文字的“刻符”。 学者们普遍认为，人类造出文字之前，还经历了“结绳记事”和“图画记事”两个阶段。
然而，这种办法毕竟笨拙。不仅记住的事情有限。最大的缺憾，是仍然对“结绳”者的人脑有极大的依赖——你打的结，我怎么能看懂？你不在了，数据还是丢了。 后来，就逐渐产生了采用图画（岩画）和花纹记事的办法。画一头牛，谁都看得明白；画上四条竖线或横线，大家都清楚代表是四个，等等。这距离文字的产生，又接近了一步。 再往后，大约在距今五六千年的时候，就逐渐产生了前面说到的几种象形文字（玛雅文字不在其中，它要更晚）。 象形文字的产生过程，以汉字为例，比如按照“人”的侧面形状画下来，就代表“人”；一个人张开双手，就代表“大人”。慢慢的把“大人”里的“人”去掉了，单只代表“大”的含义，等等。中国汉代的许慎说，象形文字就是“依类象形”。 下面这张图片，被无数学者所列举，是约公元前3400-前3000年，也就是距今5000-5400年的古苏美尔象形文字，刻在泥板上，记录的是“在37个月里，共收到29086单位的大麦。由库辛签核。”
第一，肯定是表意的。 第二，其可以用对应的语言解读，但还是“片段的”，不能和语言全部对应。 第三，其可能具有“语素”文字的特点，但还称不上属于“语素文字”。因为成熟的语素文字，应该基本涵盖对应语言中的“语义”。 随着人类对文字的“需求”越来越大，象形文字慢慢发生了分化。 一条“表音”路径。 公元前2000年左右，在地中海东岸北部（现在的叙利亚和黎巴嫩沿海），出现了很多腓尼基人的奴隶制城邦。这个地区，处于现在所说的亚欧非的交界，海路陆路皆很便利，商业一度非常发达，不同民族交往频繁。贸易使对记录数据的文字需求格外迫切；而且，以往的象形文字不仅远远不够用，其又只与某种单一语言对应——而且，这样的语言当时很可能也不“时兴”了。 于是，腓尼基人逐渐摸索，于公元前1500年前后，创造出了22个字母的腓尼基字母文字。腓尼基字母以古埃及象形文字为基础，但改变了文字与表达对象“依类象形”的对应关系。这种文字，可以通过字母的不同组合，产生N多个词汇，便于学习、记忆，尤其便于不同种族的人交流和记录数据。
另一条“表意”路径。 世界上，在象形文字基础上向前发展的，唯有汉字。 所以，汉字是世界上唯一的同源文字——“源”和“流”一致，始终未曾中断。汉字的发展的大致脉络是：结绳记事-图画字-象形文字-形意文字-意音文字。 为什么只会产生“表音”或“表意”这两种文字？ 第一，所有语言，都是“音”和“意”的结合，二者谁也离不开谁，缺一不可。 第二，文字，是记录语言（和思想）的符号。其作用就是传播和记录语言。那么，传播和记录就只有两种途径——或者“表音”，或者“表意”。 拼音文字对应的是语言里的发音。一般一个字母对应一个音素（语言发音的最小单位），大多不能表达语言的独立含义。所以，用二三十个或更多的记录音素的字母，拼写成十万、数十万、上百万单词的文字叫做音素文字（或音位文字）。如英文、俄文、德文、法文、西班牙文、西里尔蒙古文等等。日语片假名是音节文字。 拼音文字是否有表意功能？这还颇有争议。应该说，拼音文字即便表意，也是基于识字人的“联想”。仅从字面说，“laugh ”看不出是“笑”；“weep ”也难看出是“哭”。瑞士人索绪尔（1857-1913），被称为现代语言学之父。他主张，文字是语言这种思维符号的符号。这非常适用于拼音文字。他的确研究的是拼音文字，没研究过汉字。 汉字，作为语素文字，对应的是汉语的最小语义单位（最小的音义结合体，最小的语法单位）。 汉字的表意功能，表现在汉字与汉语最小语义单位的紧密结合——直接表示了语义单位的含义。汉字里，有非常多单个字和语义结合的情况，也有词组和语义结合的情况。例如，“窈窕淑女”的“窈窕”，被称作连绵词，对应着汉语的一个语义。把两个字拆开就不行了。还有口语词中的“哆嗦”、“溜达”等等。音译词如“沙发”、“巧克力”等等也是。 那为什么又说汉字是意音文字呢？虽然有人不赞成这个说法，但自古以来研究汉字的主流学者都认为，汉字是“形、音、义”三者的完美结合。所有汉字莫不如此。汉字发展到现在，基本遵循了这一规律。现在的汉字中，形声字——既明义又标音——占了90%以上。 古代原生文明的象形文字，走上了完全不同的两条发展道路。这里面既有偶然又有必然。 美索不达米亚和古埃及，地处交通要道，战乱频仍，“你方唱罢我登场”——各领风骚没多少年——不利于原生文明的延续。还有，那个地区的贸易发达，国际交往频繁，是产生拼音文字的重要催化因素。 中国则不同，西南部的高原峻岭，西北部的茫茫大漠，东部临海，挡住了强势民族的入侵，是原生文明稳步发展的重要因素。同时，始终占据主导地位的农耕文化，没有更多异族的交流和贸易往来的快速发展，使语言和文字的延续和发展，也没有迫切改变的需求，而得以在原有基础上持续推进。 至于“表音”和“表意”文字的“长短优劣”，是另外一篇大文章来分析的问题了。 最后要说的是，国际上，把已发现的中国甲骨文，公元前1300年，作为中国古文字的开端，并以此作为中国文明史的开端。还有人，将甲骨文归为象形文字。这应该都不够准确。
甲骨文业不该归于象形文字。足够的证据证明，其已经是成熟文字，具有了“象形、指事、会意、形声、假借、转注”等多种造字方法。 河南舞阳贾湖遗址出土的贾湖刻符，距今8000以上。蚌埠双墩遗址发现的刻划符号，距今7000左右。属于仰韶文化的陕西半坡遗址出土的半坡陶符，距今5600-6700年左右。还有若干考古成就。这些都被证明与作为成熟汉字的甲骨文有密切的联系。 相信很快又会有新的考古发现，能够更清晰地描绘中国汉字的，处于甲骨文之前的象形文字阶段。 （本文与本人在悟空问答中所写的关于汉字的其他小文有重复之处，但角度不同。图片来自网络） |
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