天津地区是一块“退海地”，湿地多于陆地。600年前修建的天津城就选址于地势最高的地块上，从城区东西方向的中心线向南，地势越来越低，出了南城墙往南地势就更加低洼，所以过去这一带叫作“城南洼”。1900年八国联军进入天津后，在“东兴市场”原址附近的约百余亩洼地上逐渐聚集了大批商民，形成了一片繁华的露天游乐场所，包括在大洼地里“撂地”的、卖大力丸和假药的、卖小吃的、剃头打辫子的、拉洋片的、拔牙的、修脚的等等。在“撂档子”当中，首推四大生意，行话叫“金、评、彩、挂”，“金”，就是算卦相面的，“评”，就是说书、唱大鼓的，“彩”，是指变魔术变戏法的，“挂”，就是练把式、练杂技的。这片地区最早被天津卫人称为“三不管”。
所谓“三不管”，在当时有两种说法。一种是在这个地方违法作恶没有人管，没有人敢管，所以叫“三不管”；第二种说法，是说这边是法租界，那边是日租界，再加上天津县，就形成了“三不管”，即日租界不管，法租界不管，中国政府不管，实际上这个“三”是没有人管，都不管这个意思。 随着天津整个市区的繁荣发展，“三不管”的范围日益扩大，一些商店、饭庄、旅馆、澡堂、电影院、戏院、茶园、书场、当铺、烟馆、赌场、妓院等场所相继出现，各行业的商贩、江湖艺人在这一带落脚谋生者日益增多，人们就把这一大片商业和游艺区称为“南关市场”，简称“南市”。从地图上看，南市北起南马路，东至和平路，南到多伦道，西抵南门外大街。到了上世纪20年代，南市成为了天津最大的平民娱乐场所和江湖艺人的根据地。 因为南市夹在天津卫城和租界中间，中外官方都不怎么管它，所以，到1948年，妓院就有400多家，大烟馆、赌场也不在少数。总之，要想吃喝嫖赌抽，就到南市来。因此，这里成了赌毒娼盗的老巢，藏污纳垢的根源。地痞、流氓、军阀、土匪在这里横行霸道，敲诈勒索，欺压善良，无恶不作，所以这里又是劳苦百姓的人间地狱。当时在南市有一句顺口溜：“三不管，朝里望，除去吃，都是当！” 尽管南市是旧天津肮脏、污浊、痛楚、暴戾、混乱、欺诈的代名词，但这里毕竟还有一道抹不去的色彩。南市当年演艺业的繁荣为天津陶冶了一批民间艺人，传承了不少地域文化。昔年随万人迷李德杨说相声的马德禄、时调流派的奠基人秦翠红、高五姑、王红宝、赵小福，都可以说是南市孕育出来的。时至今日，南市地区的戏院、茶园、书场大都已不复存在，为数不多尚未被拆除的如燕乐、群英、中华等演艺场所现在仍经常有曲艺表演，人们依然可以在这里品味老天津的传统文化，感受当年南市演艺业的繁荣。
南市上接天津城厢，下连各国租界，再加上有电车从附近通过，交通便利，早在20世纪初，一些军阀、官僚、政客、银行家们争先恐后地在这里占地填坑、开路建房，经营房地产业。先后成立了荣业、东兴、清和、慎益、广兴、福顺等九家房地产公司。末代皇帝溥仪的岳父荣源及江西督军李纯开设的房地产公司最具规模，所建房屋占南市地产的80%以上。从现在的“荣业大街”的路牌还可以看出与当时荣源等人的开办的“荣业房产公司”的密切关系。到了民国初年，南市地区已经修成横竖17条街道，发展成为了一个应有尽有的多功能商业区。 1939年，洪水入侵天津，由沼泽地变成商业区的南市由于低洼的地势被大水浸泡，水退之后许多商店无力修复，日益萧条，南市也失去了商业中心的位置。 天津解放后，将旧社会的污泥浊水一扫而光，消灭了烟、赌、毒、妓，镇压了旧社会骑在人民头上的汉奸、歹徒、特务，枪毙了南市最大的恶霸袁文会。 在五十年代，一些原有的妓院经过改造，成了居民大院。街道胡同得到了初步的修整治理。原来的三不管市场，建成了“玉林村”，俗称“大白楼”。居民的生活相比从前有了很大改善。
回首旧南市，破烂不堪的民房和拥挤狭窄的街道里巷在人们的记忆中逐渐变得模糊不清，只有到过南市并了解它的过去的人们才能体验到这种变化的含义；展望新南市，它将把具有天津老城厢韵味的传统民俗、民风和文化与开放型城市的多元文化相结合，创造出一个富有天津特色、集商业、娱乐、办公、教育、居住为一体的多功能综合区，成为天津市一个亮丽的新窗口。 (天津电视台国际部提供文稿 北方网整理) |
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