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1644年1月3日李自成在西安建立大顺政权，率50万大军北征。3月19日拂晓崇祯帝在煤山自缢身亡，大明王朝覆灭。可谁也没有想到，从西安到北京几千里，一路上几乎没经历大规模的战斗。大明覆灭前的最后，也是最惨烈的一战就是在这里发生的，而此时镇守宁武关的，并最终成为大明王朝最后一员殉难的武将，也在这里。他的名字对于很多人来说恐怕也是非常陌生的-周遇吉。  次年1月，李自成大军出兵山西，沿河州县纷纷望风而降。在攻破太原后，李自成随即率军进攻代州。面对来势汹汹的大顺军，周遇吉一面凭城固守，一面利用起义军的轻敌，派遣奇兵偷袭。几天下来，大顺军死伤万余，却始终没能拿下代州。但由于明军粮饷不足，后援不济，周遇吉被迫放弃代州，退守宁武关。  2月15日，李自成率大军包围宁武关，并扬言：“五日不下，且屠”。于是，双方便在宁武关前展开激战。大顺军仗着人多势众，采用人海战术全力攻城。守关明军运用弓箭、火器，以及滚木礌石，奋起抵抗。双方鏖战三天，明军毙死大顺军万余人。 然而，明军弹药很快就耗尽了。面对危局，周遇吉采用诱敌之策，在城内埋伏精兵，派老弱诱敌入城，然后下闸关门，又击杀大顺军千余人。 被逼急的李自成再次采用人海战术，强行攻关。大顺军各部轮番攻城，前队死，后队继，不断对宁武关发起猛攻。3月1日，李自成终于攻破宁武关。但周遇吉并没有就此放弃抵抗，而是率残部与大顺军展开惨烈的巷战。  激战中，战马被射倒，周遇吉徒步，以短刀应战，仍然杀死数十人。最后，周遇吉“身被矢如（刺）猬，竟为贼执”。但他仍然宁死不屈，破口大骂，大顺军最终将周遇吉悬吊于高竿之上乱箭射死，然后又残忍的将其尸体肢解。其妻刘氏素来勇健，率领府上家丁拒守公廨，“登屋而射，每一矢毙一贼，贼不敢逼”，最后全部被大顺军烧死。杀红了眼的大顺军在破关后，“遂屠宁武，婴幼不遗 ”，武宁关百姓尽数被屠。 武宁关一役打得异常惨烈，还差点就改变了历史轨迹。在经历了周遇吉的拼死抵抗后，就连戎马多年，历经生死的李自成都萌生退意。如果不是此时正好收到大同总兵姜瓖和宣府总兵王承荫的降表，没准李自成就真的退兵，明王朝或许又获得喘息之机…… 宁武关之战虽然短短十几天，但周遇吉以万余人抵抗李自成几十万大军，极大的杀伤了起义军的精锐。根据时人记载 “后贼陷京师，多有手足创者，皆经战宁武者也”，在一定程度上也为对后来的山海关之战造成了一定影响。就连李自成攻陷北京后，也曾对人说：“他镇复有一周总兵，吾安得至此。” 有学者认为宁武关一战对全局影响不大，但毋庸置疑的是宁武关是大明王朝最后一战，总兵官周遇吉也用自己的生命诠释了忠诚的最高含义。 终生不降清的大诗人屈大均有诗赞曰：  襟带河汾玉殿长，一朝弓剑委秋霜。将军死战哀宁武，帝子生泽恨晋阳。 马首关山空落日，城中歌吹罢清高。悲风处处吹松柏，谁到并州不断肠 |
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