本来唐代的观察使是中央官（特派员），被派到各地区活动、巡视观察，经常停驻一些地方，逐渐成为了地方更高一级的长官，位于州县之上，地方行政由原来的二级变成了三级。
如果这些被派遣到边疆，在边防重地停驻下来，中央需要他对边疆事务随机处置，并且取得临时的全权支配，因为此种权力的形势需要有皇帝的全权印信，称为“节”，边防观察使此后便称为了“节度使”。
节度使在其区域之内，可以指挥军事，管理财政，处置行政，甚至有该地区的用人权，说白了有很大的独立性，很快称为了割据一方的政治军事集团。中央的监察官变成了地方行政长官，再由军队首领来担任当地的行政首长，即以监察和军事合成演变之下，独立性非常强的藩镇割据局面随之形成。
每个藩镇都有军事系统和行政系统两套机构。节度使府长官为中央委派的节度使，节度使以下还有一些佐属官吏。有的节度使一般要节制数州。在此节度使所辖的割据区内自行练兵征战，自收租税，自用官吏。节度使死后，子孙世袭，兵将拥立新的节度使，到了后期，中央政府不得不事后认。
（二）兵制的变化影响
唐代前期的兵役制度是府兵制。府兵的府是地方行政区域州县之外的另外一种军事区域的名称，指的是军队屯扎地，唐代称之为折冲府。当时唐朝的户口封为九等，政府从中选取上等中等之家中原因当兵的民户（当时下三等民户没有资格入伍）单独编入折冲府，称为“府兵”。府兵平时务农，政府可以免其租庸调（纯收入）。农闲时接受军事训练。从二十岁开始服役，服役时自备兵器资粮，分番轮流宿卫京师，防守边境。（羊毛出在羊身上）
折冲府又称军府，唐代全盛时期有634个。中央政府直辖有十六个卫，各卫都设有大将军，外出打仗，就由大将军统领出征，而征兵的是上面的折冲府。战事结束后，兵归于府，将归于卫，各归其位。最大的好处就是政府不用花一分钱，不用一粒米就可以征用到几十万大军，而武将使之能战，又不使之预问政事，干涉政治活动。其次，府兵制是与均田制及租庸调制结合的制度，与当时的经济状况适应。
但是府兵制在唐中期就崩溃了，主要原因在于唐太平时期，其工作本质丢失，逐渐沦为贵族官僚的酷力，开始被人瞧不起，出现了大批量府兵逃亡规避现象。
同时即使大战获胜之后，阵亡的府兵士兵得不到及时的抚恤褒奖，导致府兵士兵和家属的积极性不高。（这就等同于我自己带刀带粮为国捐躯，死了连个烈士都不追，谁还愿意去打？）因此到了后期，在本府中自行逃亡，出外不返导致府兵资源日益枯竭，府兵制自此崩溃。
唐玄宗天宝年间正式废除了府兵制，取而代之的是“募兵制”，字面意思，政府出钱招募社会上愿意当兵的人。自此开始，义务兵成了吃皇粮的职业兵，兵将关系也发生了变化。府兵制下的兵将只有出征的从属关系，战事完后谁也不搭理谁。但是募兵制下的兵将关系出现了长期统领关系，这种战时统领，战后服从的关系逐渐成为个人武装割据的重要来源。士兵易于转化为将领的私兵，不仅有雇佣关系，长期以往还有感情牵制。
唐玄宗开元末年，因为好大喜功，募兵制成为主要的兵役形势，又逐渐增加边将的权力，除了军队指挥权，还有上节说过得行政、财政、监察、人事任命权。加之晚年的唐玄宗不理朝政，任用李林甫为相，边疆任用胡人当兵作将，卫国戍边，胡人压根没有忠君爱国思想，只是为了边陲财力物力使用权，最终导致军队布防由內重外轻转变为内轻外重，促使安史之乱的爆发。
安史之乱之后，养虎为患，终导致唐代藩镇割据局面的形成，各节度使有自己的武装力量，自揽数州的政权，与中央抗衡不断。
你以为这些背过头来咬主子的狗就此完了吗？除了咬主子，放出去的狗不只一条，他们还要互咬。
唐廷经初唐励精图治，盛唐开疆扩土的扩张鼎盛，到饱和收缩，军镇节度使制度由边缘渗透到内陆普及，内忧外患疆域缩减，直至农民起义，唐廷被大藩镇取代覆灭，大小藩镇演化成五代十国的大分裂。
这期间的过程，四十多个藩镇或互殴攻击混战，或联合对抗唐廷。
藩镇自京畿长安洛阳，自内而外有唐廷直属控制藩镇，亲近唐廷藩镇，外交中立藩镇，死敌对抗藩镇（河北三镇）。各藩镇此消彼涨，立场不定，纵横捭阖，连年征战，荼毒天下。
欲知他们如何作乱，请看下章！
