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近日，麻省理工科学院的Amy Keating教授带领团队合成了一种新的肽，可诱导包括乳腺癌、淋巴癌、白血病在内的多种癌症细胞死亡，有望能与其他药物一起应用治疗癌症。 我们知道细胞其实自带凋亡基因，当细胞出现基因损失等问题的时候可自我毁灭。但是，癌细胞却能够躲过这些凋亡程序，不断繁殖。这其中的原因就在于一种叫做Mcl-1的蛋白质，最越来越多的发现证明了在癌细胞中，Mcl-1蛋白质极其活跃，而这些蛋白质就能够形成所谓的“细胞凋亡阻滞”。 换句话说，这种蛋白质似乎成为了癌细胞的防御盾，保护癌细胞躲过凋亡程序继续活着。另外，这种蛋白质似乎也在癌细胞对化疗药物产生抗性的过程中起着非常重要的作用。 自然，生物学家们便开始研发靶向杀死这种蛋白质的合成物。此次Amy Keatin教授合成的肽，便是专门抑制Mcl-1蛋白质。在实验中，研究人员在培养皿中加入癌细胞和这种肽，最终癌细胞一个个都自杀了，其中的原因就在于Mcl-1蛋白质失去了活性。 当然合成这种肽的过程并不简单，过程也经历了一波三折。Keatin教授首先花费了多年时间研究哪种结构的肽能够与Mcl-1蛋白质结合，并决定了23种候选物。然而，在实际测试中这23种肽全部失败了，因为它们无法通过细胞膜进入到癌细胞内部。 为了克服这个问题，Keatin教授又通过改变肽的结构，将肽链由碳氢化合物组成交联的螺旋结构，这样就能成功突破细胞膜，打入癌细胞内部并与Mcl-1蛋白质结合。 这项研究的负责人Amy Keating教授曾于1992年获得哈佛大学生物工程学士学位，1998年获得UCLA有机化学博士学位，此后进入MIT从事博士后的研究。她的研究主要方向为结合生物学、化学，通过数学建模计算和解释蛋白质的相互作用，包括DNA如何编码、蛋白质如何工作等，并致力于将研究成果应用到医学健康领域。 目前这项研究已在体外获得较好效果，研究人员下一步就是进行动物测试，并有望制成新的抗癌药物。另外，Keating教授还将继续探索癌细胞中是否还存在其他类似Mcl-1蛋白质起保护作用的化合物。 |
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