乳腺癌根治术中由于清扫腋窝淋巴结，使淋巴回流受阻，术后患肢易出现水肿，若处理不当，易引起淋巴管炎，使上肢肿胀加剧，不仅影响患肢功能，造成患者情绪紧张、低落，严重影响其生活质量。
多数淋巴水肿出现于术后3个月至3年内，有的10年后才出现。因而术后早期上肢功能的锻炼可以预防上肢水肿的发生。
上肢水肿的发生率各家报道自5%～40%不等，近年来严重上肢水肿的发生率已明显下降，不超过5%。
乳腺癌患者在手术后立即出现手臂的肿胀，可能并不是淋巴水肿，多数肿胀很快可消退。
患者刚开始上肢水肿往往是轻度的，对上肢功能并没有很大的影响，无需药物治疗，因而容易被忽视。而到了上肢肿得衣袖需要另外订做的程度了再来治，那治疗效果就差强人意了。
造成上肢严重回流障碍的原因：
1、这与手术切除了腋窝淋巴结、放射治疗进一步破坏淋巴管，淋巴回流受阻有关。
2、腋区有积液或感染，造成局部充血，纤维化疤痕形成妨碍了患肢循环的建立；
3、术后锁骨上、下区及腋区的放射治疗引起局部水肿，结缔组织增生，局部纤维化继而引起水肿。
这种手臂水肿其实是一种淋巴水肿，是由于腋窝手术和/或放射治疗后淋巴组织的正常结构遭受破坏，使淋巴液回流障碍而积聚于皮下组织中。
早期水肿部位较为柔软，呈可凹陷性，此后逐渐恶化。富含蛋白质的淋巴液在纤维化过程中皮肤会出现一定程度的褐色变，继而出现硬化、过度角化和增厚。
严重者出现肩关节活动受限、肢体乏力等上肢功能障碍，麻木、疼痛等感觉异常，以及肢体畸形导致心理障碍。
手臂水肿的一旦成为慢性，治疗效果欠佳，以下措施可以减轻水肿：
1、避免上肢血流过高，避免高强度的上肢锻炼、感染等。
2、避免淋巴回流阻力增加。比如过紧的衣服可压迫锁骨上区。
3、避免患侧上肢药物注射、抽血、免疫接种以及血压测量。
4、避免患侧上肢高温，如热水浸泡、日光暴晒、桑那浴等。
5、避免穿戴过紧的内衣、项链和吊带胸罩。
另外，防止感染和适量的锻炼也非常重要。因为淋巴水肿后其组织间隙富含蛋白质，微小皮肤破损即可引发细菌感染。
因此，需注意避免昆虫叮咬，预防皮肤损伤，一旦出现应立即使用抗生素。而适度的活动和锻炼有助于改善淋巴循环。如伸懒腰、腹式呼吸能改变胸廓内压力，促进淋巴回流。上肢抬举运动可使肌肉收缩刺激淋巴液流动。
然而，过强的运动或静力性的活动（如搬运重物等）可造成淋巴管负荷过重，加重上肢水肿。
治疗方法
1、按摩：专业而适当的按摩也是目前治疗淋巴水肿的最重要手段，通过按摩先清空周边组织淋巴管，从而加速患侧上肢的淋巴液回流。
按摩需要由有经验的师进行，用手使皮肤在皮下组织上移动，动作应适度、有节奏；如果只是在皮肤表面滑动则效果不佳，而用力过重则可能使血流增加而加剧水肿。
按摩需按照一定的顺序进行，首先是双侧颈部，然后对侧腋窝、对侧胸部，接着到患侧胸部、患侧肩部，最后是患侧上肢，通常先按摩上臂，然后前臂，最后是腕关节和手指。
2、压力泵疗法：将可充气的袖套置于水肿肢体，间断充气使水肿液向心流动。这些空气压力设备多为多腔房、序贯性、可调节压力梯度的泵，泵压力向心地如波浪一样递减，将水肿液挤入血液循环。此法在淋巴水肿早期、明显的皮下纤维化发生前有一定疗效。
预防患肢水肿通常方法
具体防治方法如下:
1）术后早期发生(术后数周内）的水肿往往可以自行消退，但数月及数年后发生的水肿则往往为持续性或进行性发展，因此在术后早期就应重视患肢的锻炼及保护。
2）手术当日用枕头适当抬高患肢,按功能位摆放,避免患肢长时间受压,若出现上肢水肿者,应使用弹力绷带包扎。
3）术后6小时开始由远端至近端按摩。方法：操作者一手扶患肢手腕处,另一手大小鱼际紧贴患肢皮肤,然后由下向上、由外向内轻轻作环行按摩,促进血液循环。
4）经常进行向心性按摩，由肢体远端向近端按摩，促进淋巴回流，降低淋巴水肿发生的可能性，而且淋巴水肿的预防宜长期坚持。
5）轻拍打患侧上肢,用拇指和食指沿患肢淋巴走向由下向上、由外向内轻轻对捏,刺激近端淋巴管,促进淋巴液回流。
6）避免给患肢过大的外界压力，如穿紧身衣或紧袖衣、患肢佩戴过紧的首饰、背较重的包、提重物。以避免患肢肿胀。
7）避免患肢长时间下垂，应给予患肢支持。长期静态工作时应将患肢适度抬高，以增加淋巴液的回流。睡觉时尽量避免患肢受压。
8）避免患肢受伤及患肢的任何皮肤破损，包括测量血压和各种注射、抽血、烫伤、蚊虫叮咬等，清洗玻璃器皿、碗盘时应戴手套，避免割伤。一旦患肢受伤，应及时用肥皂及清水清洗干净并覆盖好，立即寻求医务人员的帮助。
9）已发生患肢水肿者，在排除肿瘤复发、感染的情况下，可以配戴弹力手臂套以促进淋巴液的回流。参加运动的患者，也最好使用弹力手臂套，以预防水肿的发生。
注意事项：
1. 该法可以每天进行，配合腹式呼吸、轻柔缓慢按摩。
2. 引流过程中不要涂抹任何润肤膏或按摩油，不要穿着任何衣服包括内衣裤，多次重复后，注意皮肤护理。
3. 心脏病、高血压者不推荐行此法，不适宜在餐后或沐浴时进行。
