朱元璋是个很有特色的皇帝。他身世极为贫穷，乃至混到漂泊乞讨，要饭为生。在历代帝王中恐怕没有比他身世更低的人。他曾经接连多年夜宿荒郊，吃了上顿没下顿，经常被人凌辱驱逐，饱尝人世苦楚。他开国后还专门写文回想了这段苦楚时光。长期的孤苦无依自生自灭的状态，让他心态歪曲，逐步形成了一种无情无义、敌视疑忌他人的病态人格。
称帝后，朱元璋的病态性情逐步展示越来越显著。其一是大规模杀戮功臣，打击面之广、涉及人数之多、持续时间之长，都堪称千古之最。其二是残杀手法残暴，除了有名的“剥皮实草”，朱元璋亲身审定的明朝法令《大诰》中，记载罗列了多达几十种酷刑，包含凌迟、族诛、挖膝、断指、砍足、阉割、挑筋等，许多都是历代早已废止多年，都被他从头恢复。
《大诰》中，为了尽可能摧残人犯，添加苦楚与威慑力，简直到了煞费苦心费尽心机的境地。有一种惩罚叫“枷项游历遍神州之邑”，就是让人犯脖子上套着几十斤的桎梏步行走遍全国各县。还有一种更是奇葩，叫做“免死发广西拿象”，就是犯了死罪但不杀，发配到西南边境一带深山老林里，给皇家象苑捕捉野象。处处显露出一股子阴狠劲儿。
话说朱元璋开国战役期间，有一个强有力的竞争对手叫张士诚。张士诚一度拥兵数十万，跟朱元璋苦战多年，后来被打败消除。张士诚曾定都苏州，明朝成为苏州府。知府魏观，觉得苏州府衙残缺，就选定一个新地址，本来是张士诚的宫廷原址，从头盖了一座苏州府衙。待到安放大梁之日，魏知府为了显示文治，特别请其时的大诗人高启写了一篇《郡治上梁文》。
高启是大文人，写这样一篇例行公事自然一气呵成，毫不费力。不料就是这样一篇文章给自己惹来杀身之祸。本来，这位高启是朱元璋的老熟人。高启名满江南，曾经在张士诚手下做过官。明朝开国后，朱元璋请他出山，他牵强出来做了两年翰林院编修，就再度辞官归隐。并非他对明朝不满，只是他一向淡泊名利。但其时却让朱元璋很不快乐。
高启写过许多著作，有两句诗“小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来”，朱元璋看了，感觉是影射他消除张士诚占有江南。高启曾经写过“不闻龙虎苦战役”，朱元璋感觉是在讽刺他打江山时身经百战。《上梁文》中，有一句“龙盘虎踞”的套话，完全激怒朱元璋，在张士诚的宫廷上盖房子，说是“龙盘虎踞”，到底是思念张士诚，还是想造反？
朱元璋盛怒之下，立即派人把知府魏观和高启锁拿入狱。草草审问之后，二人都被判死刑。魏观被斩首，高启则因为朱元璋愤怒难当，法外施刑，处以腰斩。听说，行刑当天，皇帝朱元璋亲身监斩，眼看着刽子手把高启从脚到头切为8段，方才出了这口恶气。朱元璋大概要亲眼看看，这位性情傲慢、不愿投合、还敢讥讽自己的人，是怎样被消灭的，从中找回自己的自负和满足感。
