说道保罗·塞尚，这个名字的熟知度似乎并不如他同时代的艺术家克劳德·莫奈。这两位同时代的艺术巨匠，就好像是“背靠背”共同捍卫一座山头的勇士，不同的是，莫奈面向“过去”，将印象派尊重自然光影的绘画推向了极致；而塞尚则面向“未来”，开创了后印象派强调主观对自然光影的认识。也正因为如此，人们才会误以为塞尚是莫奈的后继者。
保罗·塞尚(Paul Cézanne，1839—1906)，生于法国南部普罗旺斯的艾克斯，是法国印象派到立体主义派之间的重要画家。
印象派也叫印象主义，是西方绘画史上划时代的艺术流派。当时因克劳德·莫奈的油画《日出·印象》受到一位记者嘲讽而得名。这幅画面描绘的是塞纳河清晨，太阳刚刚升起时的景象。
要知道，在印象派之前，古典主义和新古典主义一直是欧洲艺术的主流。古典主义和新古典主义的绘画，注重素描，强调绘画的完整性，通俗一点说，有点类似今天的摄影作品，绘画对象非常细腻，人体的头发、皮肤，都非常完整地再现到画布上。
而印象派的出现，则完全打破了这种绘画方式，他们的作品看上去就像未完成一样，一切都是模糊一团，用学院派画家的话说，即是“太过粗糙，过于随便”，他们称这些画家为“印象主义”，没想到，这些挖苦的话，反而成全了这批作家，“印象派”也随之诞生。
塞尚的父亲是一家小银行的合伙人。在父亲的影响下，塞尚开始学习法律。但对绘画的强烈爱好让他在1861年转向绘画，入读巴黎的瑞士学院，也由此，结识了印象派的真正领袖——卡米耶·毕沙罗。塞尚在毕沙罗的介绍下加入印象派。
塞尚早期的作品并不被看好，被认为“虽具有色彩画家的气质，却不幸滥用颜色”，他将自己的画称为“杂烩”。
1870年的时候，为了逃避征兵，他带着女模特玛丽·奥尔唐丝·富盖隐居埃斯塔克。这段时间，他的画风激烈、暗淡、充满戏剧性。他在绘画中记下了自己再性方面的困扰和发狂的梦幻。在这些怪诞的构图中，他用十分突然的厚笔触涂出病态的兰和白色，象是出现在凄凉底色上的刀伤。《绑架》、《圣安托万的企图》、《解剖》、《黑人西比翁》、《巴德莱娜》以及《痛苦》、《现代奥林匹亚》，这些画作受到马奈的抨击，他向印象派画家基约曼说道：“你怎么会喜欢龉龈肮脏的画呢？”
但在随后的两年间，他接受了毕沙罗等印象派画家的建议，摒弃了“杂烩”的绘画方式。色调变得明亮，用笔开始准确，手法也简练起来，《自缢者的房屋》和《加夏医生的家》便是这次风格变化的标志。
1874年，塞尚参加了第一届印象派画展。该展得到的是一片奚落与嘲笑，其中塞尚当然也免不了自己的一份，甚至比那一份还要多些。与此相反，多利亚伯爵却买下了他的《自缢者的房屋》。
虽然塞尚经常与印象派画家劳德·莫奈、皮耶尔·雷诺阿来往，但他却并不欣赏他们。相对于印象派对线条和明暗的喜爱，塞尚却并不看重这些，他认为：“线是不存在的，明暗也不存在，只存在色彩之间的对比。物象的体积是从色调准确的相互关系中表现出来”。
“色彩丰富到一定程度，形也就成了。”塞尚在他讲到他的画时，经常重复这句话。为此他完全摒弃了线性透视法，物象的体量感在绘画中重新占有统治地位，而这种体量感不是靠线条表现出来的，而是靠作者自由组合的色彩块面表现出来的。
《坐在红扶手椅里的塞尚夫人》是为他夫人画的肖像。在这一作品中，塞尚完全不考虑西方传统肖像画所要表现的人物性格、心理状态以及社会地位等等。在表现手法上，也不是用传统的以光影表现质感的方法来描绘的。而是采用色彩造型法达到他一生追求的色彩与形体的结合。
从1874到1877年，塞尚在沃日哈尔街120号那间租来的画室里，渡过了一个安宁和多产的时期。如果说《热德布芳盆地》还属于印象派画风的话，那么他1876年夏季创作的《埃斯塔克海景》就已是在遵循新古典主义的原则了。塞尚抛弃了微小笔触和微妙的色调变化，大块地涂抹，以突出体积感，寻求整体的统一。 他的作品在思考、把握和造形方面都达到新的境界。
在他一生中没有一个时期能象1885至1895年这十年那样平衡和安宁。就是在这个时期中，他画出了《五斗橱》、《兰花瓶》、《封斋前的星期二》、《古斯达沃·热弗鲁瓦像》、《穿红背心的三个男孩》，还为夫人作了许多肖像，也是在该时期中，他画了一组《玩纸牌者》。另外，他以处理几何问题的办法不下十次地重画《男、女沐浴者》，努力寻找支配画面的构图的规律。
在他之前，所有的画家都把注意力放在再现客观对象上，而画家本人却做了模仿自然的奴隶。塞尚却认为：“画画并不意味着盲目地去复制现实，而是去寻求各种关系的和谐”。他不认同这种绘画方式，所以，即便是印象派，也让他喜欢不起来。
由此，他放弃了传统的艺术观念和法则，开始依靠自己的观察来进行创作，并有意识地将注意力转向表现自己的主观世界。
从他开始，西方画家开始从追求真实地描绘自然，开始在绘画中慢慢地转向表现自我，并由此开始出现形形色色的形式主义流派，形成现代绘画的潮流。
正是由于塞尚这种绘画的主观性改变了整个西方艺术的进程，对他以后的艺术家产生了观念上的震撼，这种震撼导致了艺术思想的全面解放。应该承认塞尚是真正的“现代艺术之父，首先是野兽派，继而是立体派的艺术之父。”
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