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智能 AR、汽车还有芯片。 上周五，苹果 CEO 库克和 CFO Luca Maestri 用了 19 次“破纪录”来形容 2017 年最后一个季度的财务表现。营收、利润和 iPhone 的收入以外，苹果在 R&D（研发费用，Research and Development）上的支出也达到历史最高值的 34 亿美元。 这是单季度 R&D 支出首次超过 30 亿美元，相比上个季度多出 4.1 亿美元、比去年同期多了 5.36 亿。和往常一样，财报会议上库克并未解释这笔开销的具体用途，非常保险地表示“围绕着公司核心的商业目标，专注于投资迭代和更新的产品及服务。” 如果按照现在的增长速度，整个 2018 年的 R&D 支出可能会超过 100 亿美元。事实上最近 6 年苹果的研发投入比重一直在显著增加。 截止到 9 月底的 2017 年财年，苹果的 R&D 费用已经达到 115.8 亿美元，占据总营收比重超过 5%。第三季度的 R&D 费用也增长了 15% 达到 29 亿美元，占当季总营收近 6%。  需要说明的是，与需要持续花钱研究新产品的公司相比，苹果的研发支出向来占比不高。作为对比，2017 年研发支出最高的公司是亚马逊，一年超过 150 亿美元，占总销售额近 10%。Alphabet 和三星也都在 10%-15% 的规模，英特尔甚至高达 20%。  这也是苹果竞争力的体现，它并不需要像三星那样每年推出上百种不同机型、有高低不等的价格、投放到不同的市场，iPhone 等大部分产品每年也就更新一次，就可以用高价维持住巨额利润。 苹果一直维持着研发支出在总营收中的低比重，2014 和 2015 年这个比例维持在 3.5%，2016 年也没有超过 5%。上次出现超过 5% 的情况在 2004 年，3 年后第一代 iPhone 问世。
2017 年超过 5% 的比重意味着苹果可能在开发全新的产品。至于这个新产品是什么，比较确切的是各种苹果自己生产的芯片。 CFO Luca Maestri 曾公开表示数以十亿计的资金投入，大部分都花在了芯片研发上。2017 年新产品全部上市后，所有硬件产品线都有安装苹果的自主芯片，包括 Apple Watch、AirPods、HomePod 和 MacBook Pro。苹果也宣布不再使用 Imagination 的图像处理器方案，将在未来 15-24 个月内逐渐停用技术授权，转而采用自己研发的移动设备 GPU 架构。这让 Imagination 最终被低价出售。 也有人说是 AR 和汽车项目 Titan。库克在财报会议上说他们“对 AR 投入了很多能量，进展迅速”，并未透露过多信息。至于汽车，根据此前摩根士丹利的报告这个项目耗费的钱远远超过 iPhone，苹果从 2013 年到 2015 年增加的研发资金高达 47 亿美元。相比之下苹果从 2004 到 2006 年研发 iPhone 期间新增的研发资金大约只有 2 亿美元；iPad 筹备期间新增 6 亿美元；手表和新的互联网服务多了 20 亿美元。 除了这些，用于研发资金有关的还有企业并购，CFO Luca Maestri 表示 2017 年苹果一共收购了 19 家公司，比如音乐识别软件 Shazam 和几家 AR 公司。涉及到这些公司员工的聘用、新技术新产品的开发，都会计入 R&D 费用。 题图来自 Wired |
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