1895年2月10日，北洋水师旗舰定远之管带右翼总兵刘步蟾自杀殉国

刘步蟾（1852年－1895年2月10日），字子香，福建侯官（今福州市区）人。刘步蟾是中国清朝时北洋水师高级将领，为旗舰定远之管带（舰长），官至右翼总兵，记名提督。甲午战争后期日军迫近北洋水师最后防地威海，刘步蟾下令炸沉定远号旗舰，然后服鸦片自杀。

刘步蟾

幼年及教育

刘步蟾1852年生于福州，自幼丧父，由其母抚育长大。1867年考入由沈葆桢兴办之福州船政学堂，入后学堂习驾驶。1871年，上训练舰建威号实习，驶经厦门、香港、新加坡、渤海湾等地。1872年，以后学堂首届第一名毕业。1875年任训练舰建威管带。1876年获派往英国留学，但没有被格林威治皇家海军学院录取，但在英国皇家海军地中海舰队旗舰实习，任旗舰见习大副。1878年回中国，任北洋水师镇北号管带。

1885年的定远号

北洋水师

1881年，李鸿章决定在德国购买两艘铁甲舰（即定远及镇远），命刘步蟾前往船厂监造、验收，协助驾舰回国。1885年刘步蟾随定远号回到中国，被任为定远管带，官阶为副将。1888年，北洋水师正式成立，刘步蟾参与起草水师章程，并被任为水师“右翼总兵”，官阶一品。李鸿章向朝廷密奏中，指刘步蟾“才可大用”。

1890年，北洋水师访问香港，提督丁汝昌因事离舰。刘步蟾除下提督旗，改悬总兵旗。引起舰队英籍总监督琅威理上校不服，琅威理认为他身为丁汝昌副手，理应保留提督旗，步蟾不理会。琅威理向李鸿章投诉，李却支持刘步蟾，琅威理一怒辞职，返回英国。

1894年甲午战争前，刘步蟾多番向李鸿章陈述日本正大力发展海军，提出北洋水师必须按年添置新舰以制日。无奈李鸿章在当时的现实政治下亦无法再为北洋水师添船炮。至甲午战争爆发，9月17日，北洋水师与日本联合舰队在黄海发生遭遇战，即黄海海战。

北洋水师威海卫基地

黄海海战

刘步蟾指挥作为中国海军主力的定远号与日舰作战，战事由中午至下午，定远中弹极多。而提督丁汝昌在战事初即身受重伤，舰队实质由刘步蟾指挥。刘步蟾在战事中因作战英勇，立誓“苟丧舰，将自裁”，不稍退避，海战后被升为记名提督，并代理受伤之丁汝昌为水师提督。

1895年2月4日，日军鱼雷艇突袭威海卫，定远受损入水，被迫搁浅作炮台，继续射击防卫，先后击退了日军数次进攻。2月9日，日本陆军占领地上岸炮，击伤定远。刘步蟾以刘公岛即将陷落，为免定远落入敌手，将定远炸沉。当天晚上，刘步蟾吞食鸦片自杀殉国。

李鸿章获悉后深感惋惜，盛赞刘步蟾当年直陈“御日之计”是实言真心。清廷谕令：将刘步蟾照提都阵亡例从优赐恤，世袭骑都尉加一等云骑尉。

威海卫陷落后丁汝昌等向日海军投降，右田年英画

评价

二十世纪中的历史书曾对刘步蟾于黄海战役中的表现多有贬损。此等评价可能多出于当时定远号上一名英员戴乐尔在战后三十年出版的回忆录《我在中国海军三十年（1889-1920）︰戴乐尔回忆录》中对刘步蟾的评价。近年普遍认为戴乐尔与刘疑似有私怨，推测其回忆录中存有主观偏见。